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[ Intro ]
[ Projet de l'architecte ]
[ Photos ]
[ Cimetière américain de Normandie ]
[ Notes d'information ]
Le nouveau Visitor Center du Cimetière américain de Normandie est désormais ouvert
Soixante-trois ans après que les troupes alliées ont changé le cours de la Deuxième Guerre mondiale en Europe en prenant d'assaut les plages normandes, un nouveau Visitor Center a ouvert ses portes au Cimetière américain de Normandie en mai 2007. Son but : raconter l'histoire des 9 387 Américains qui y reposent et mettre en perspective le Débarquement et les combats qui l'ont suivi à travers l'Europe comme l'un des plus grands succès militaires de tous les temps.
Le Visitor Center est ouvert tous les jours de 9h00 à 18h00. L'entrée est gratuite.
Le Visitor Center, dont la construction a coûté 30 millions de dollars, a été inauguré le 6 juin 2007, pendant les cérémonies annuelles de commémoration du Débarquement. Le centre est situé dans un endroit boisé du cimetière, à une centaine de mètres à l'est du Jardin des disparus. De tous les sites funéraires dont l'ABMC a la charge, le cimetière de Normandie est le plus fréquenté : il accueille environ un million de visiteurs par an.
Une expérience pour le visiteur
La surface du bâtiment est d'environ 2 800 mètres carrés, dont un tiers est consacré à l'exposition. A partir de récits personnels d'acteurs de cette épopée et d'un mélange de textes, de photos, de films, de présentations interactives et d'objets d'époque, les salles d'exposition donnent à voir la compétence, le courage et le sacrifice des forces alliées.
Le Visitor Center a été conçu pour compléter et approfondir l'expérience qu'est la visite du cimetière. Il rend hommage aux valeurs et aux sacrifices de la génération des combattants de la Deuxième Guerre mondiale par la mise en évidence de la signification et de la portée mondiale de l'Opération OVERLORD. Après avoir vu le cimetière et le centre, le visiteur appréciera mieux ceux qui ont participé au débarquement de Normandie et le remarquable exploit des Etats-Unis et de leurs alliés qui ont mené là la plus grande invasion amphibie de l'Histoire. Enfin, il comprendra l'importance d'honorer nos morts.
Par cet hommage aux courageux Américains qui reposent loin de chez eux, ainsi qu'aux survivants des combats de Normandie, le Visitor Center incitera les générations futures à examiner, comprendre et adopter les valeurs pour lesquelles ils se sont battus avec tant de vaillance. Le centre transmet aussi un sens du souvenir ; il offre au visiteur l'occasion de réfléchir à un moment décisif de la Deuxième Guerre mondiale et d'en mesurer le formidable impact sur le cours de l'histoire du monde.
Objectifs du projet
- Concevoir des installations efficaces et pratiques qui, sur le plan architectural, complètent le paysage du cimetière avec style et dignité.
- Transmettre les messages appropriés pour faire mieux comprendre aux visiteurs l'ampleur et la signification des opérations de Normandie et les sacrifices qu'impliquait la victoire.
- Faire mieux connaître au public les services, les installations et les objectifs d'ABMC pour honorer la mémoire des Américains tombés au combat à l'étranger.
Histoire du projet
En juin 2001, deux membres de la Chambre des représentants, David Obey et John Murtha, ont proposé au Congrès d'inclure le financement de la construction d'un centre d'accueil et d'exposition au Cimetière américain de Normandie dans le budget des Etats-Unis.
En décembre 2002, l'ABMC a choisi le cabinet d'architecture et d'ingénierie SmithGroup, dont le siège est à Washington, pour concevoir et construire le centre. Les plans adoptés sont le fruit d'une confrontation d'idées des concepteurs d'ABMC et de SmithGroup. C'est à Gallagher & Associates, une société de Bethesda, dans le Maryland, qu'a été confiée l'organisation et la présentation du matériel exposé. La construction, débutée en septembre 2005, s'est achevée en mai 2007.
L'ABMC a travaillé en étroite collaboration avec les autorités locales de Normandie pour créer un Visitor Center qui célèbre le courage et l'esprit d'équipe des hommes et des femmes qui remportèrent la bataille de Normandie, tout en s'assurant que le bâtiment s'intègre bien au plan de rénovation des infrastructures de la région du gouvernement français.
La Cérémonie d'inauguration
En présence de M Robert M. Gates, secrétaire à la Défense des Etats-Unis, plus de 3 000 personnes ont assisté à l'inauguration du nouveau Visitor Center du Cimetière américain de Normandie organisée par l' A.B.M.C. (American Battle Monuments Commission) le 6 juin 2007, date du 63ème anniversaire du Débarquement.
Partcipaient également à la cérémonie MM Hervé Morin, ministre français de la Défense, Craig R. Stapleton, ambassadeur des Etats-Unis en France, le général (en ret.) Frederick M. Franks Jr., président de l'A.B.M.C, Walter Ehlers, un des combattants de la première vague du débarquement du Jour-J à Omaha Beach, décoré ultérieurement de la Médaille d'honneur pour services au combat près de Goville, en Normandie, et Mme Susan Eisenhower, petite-fille du général Dwight D. Eisenhower, commandant suprême des forces alliées et ancien président des Etats-Unis.
Les unités militaires américaines participant à la cérémonie étaient : une garde au drapeau interarmées, un peloton d'honneur de la 2ème brigade de combat de la 1ère division blindée de l’armée des Etats-Unis en Europe et la fanfare des cuivres de l'armée américaine en Europe. Les unités de l'armée française comprenaient un peloton d'honneur du 18ème régiment des transmissions, régiment de Normandie, et la fanfare militaire du groupe naval de Brest.
Pour lire les discours, cliquer sur les liens ci-dessous :
Discours du Secrétaire de la Défense Robert M. Gates
Discours du Ministre de la Défense Hervé Morin (en français)
Discours du Général Frederick M. Franks, Jr., USA (Ret)
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