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La exposición prolongada al percloroetileno afecta la salud. ¿Qué es el percloroetileno?
El percloroetileno es un líquido incoloro, no inflamable que tiene un olor dulce, parecido al del éter. También se llama percloretileno, tetracloroetileno, tetracloroetileno, PCE, o PERC. La fórmula química del percloroetileno es C2Cl4.
El percloroetileno es un compuesto orgánico volátil (COV). El percloroetileno es un producto químico fabricado que se usa sobre todo para el lavado en seco de textiles y para desgrasar metales. También se ha empleado en la fabricación de otras sustancias químicas, incluso clorofluorocarbonos, y revestimientos de caucho; como fluido aislante y gas refrigerante en transformadores eléctricos; y como agente de limpieza, engomado y desengomado de textiles. Es un ingrediente de productos en aerosol, jabones disolventes, tintes de impresión, adhesivos, sellantes, removedores de pintura, recubrimientos de papel, tratamiento de cueros, limpiadores, pulidores, lubricantes y siliconas para automóviles. También es un ingrediente en algunos productos de consumo masivo, como el corrector líquido para máquinas de escribir, adhesivos, quitamanchas, limpiadores para madera y betún para zapatos. ¿Cómo podría estar expuesto al percloroetileno?
Usted podría estar expuesto al percloroetileno si lava su ropa en seco, un proceso que libera pequeñas cantidades de percloroetileno en el aire, o si usted acude a una lavandería donde hay máquinas de lavado en seco. También podría estar expuesto si usa productos que contienen percloroetileno, como terminados de textiles, adhesivos, quitamanchas, corrector líquido, betún para zapatos y limpiadores para madera.
La exposición a bajos niveles de percloroetileno en el aire y el agua puede presentarse a causa de escapes industriales. Hay más percloroetileno en el aire de las zonas urbanas e industriales que en el aire de las zonas rurales y remotas. Usted podría estar expuesto a niveles más altos si vive o trabaja cerca de establecimientos de lavado en seco, depósitos de desechos industriales, o zonas de depósito de sustancias químicas en las cuales se ha almacenado percloroetileno.
Usted podría estar expuesto al percloroetileno en el trabajo, si labora en lavado en seco, desgrasado de metales, producción de sustancias químicas, revestimientos de caucho o fábricas de textiles. ¿Qué efectos tiene el percloroetileno para la salud?
La exposición a corto plazo a altos niveles de percloroetileno puede afectar el sistema nervioso central y ocasionar la pérdida del conocimiento y la muerte.
El percloroetileno figura como "carcinógeno humano según previsiones razonables” en el Duodécimo Informe sobre Carcinógenos publicado por el Programa Nacional de Toxicología porque la exposición prolongada al mismo puede ocasionar leucemia y cáncer de la piel, el colon, los pulmones, la laringe, la vejiga urinaria y el aparato genitourinario.
La exposición prolongada también puede dañar el sistema nervioso central, el hígado y los riñones; también puede causar insuficiencia respiratoria, pérdida de la memoria, confusión, y resequedad y agrietamiento de la piel. Si usted está embarazada, la exposición prolongada a percloroetileno puede causarle daños al feto en desarrollo.
La exposición a corto plazo a altos niveles de percloroetileno puede ocasionar la acumulación de líquido en los pulmones, irritación ocular y de las vías aéreas, dificultad respiratoria grave, sudoración, náuseas, vómito, dolor de cabeza, mareo, somnolencia, confusión y dificultad para hablar y caminar.
La exposición a corto plazo a bajos niveles de percloroetileno puede causar mareo, embriaguez, somnolencia e irritación de los ojos, la nariz, la boca, la garganta y las vías respiratorias. El contacto directo con el percloroetileno en forma líquida o de vapor puede irritar y quemar la piel, los ojos, la nariz y la garganta.
Si usted tiene una enfermedad del corazón, el hígado, los riñones o los pulmones, será más vulnerable a los efectos nocivos del percloroetileno.
Si cree que ha estado expuesto al percloroetileno, comuníquese con su médico.
En caso de urgencia por intoxicación o si tiene alguna pregunta sobre posibles sustancias tóxicas, comuníquese con el centro de control de intoxicaciones de su localidad llamando al teléfono 1-800-222-1222. Esta descripción se basa en la información encontrada en los enlaces virtuales citados en la versión en inglés de este tema.
Enlaces adicionales
Hoja informativa sobre el tetracloroetileno (percloroetileno – PERC) (Departamento de Salud y Salud Mental de la Ciudad de Nueva York)
Tetracloroetileno (Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de New Jersey ) (PDF — 64 KB)
ToxFAQs. Tetracloroetileno (Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades)
Última actualización: 19 noviembre 2012
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