Las maquiladoras son fábricas extranjeras localizadas en México que se encuentran típicamente a lo largo de la frontera de los Estados Unidos con México. Elaboran una gran variedad de productos, entre ellos, piezas de aparatos electrónicos, sustancias químicas, prendas de vestir, maquinaria y repuestos de automóviles.

El programa de maquiladoras comenzó en 1965 como parte del Programa de Industrialización de la Frontera del Gobierno de México. Se creó en respuesta a la anulación del Programa de Braceros del Gobierno de los Estados Unidos, que permitía que los trabajadores agrícolas mexicanos realizaran trabajo estacional dentro de los Estados Unidos de una forma legal. El final del Programa de Braceros causó una crisis de desempleo en la región fronteriza. El Gobierno de México respondió a esa crisis con la creación del programa de maquiladoras que proporcionó un incentivo a los fabricantes extranjeros para trasladar la producción a México. Este incentivo se creó al permitir la importación al país de materia prima y de otros suministros libres de impuestos a condición de que los bienes manufacturados y los desechos correspondientes se exportaran a la larga a otro país. Con la firma del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA) en 1993, aumentó el número de maquiladoras en la región fronteriza. En 2003, había 2.893 maquiladoras que empleaban a 1.063.123 personas.

La alta concentración de maquiladoras, junto con reglamentos ambientales menos rigurosos, limitó la capacidad para hacer cumplir las leyes de conservación ambiental, y el gasto de la exportación de desechos peligrosos ha creado un incentivo para el desecho ilegal y ha contaminado la tierra, el agua y el aire de los alrededores. Dentro de las maquiladoras, los peligros ocupacionales relacionados con la exposición a sustancias químicas tóxicas y la seguridad en el lugar de trabajo también afectan a la salud humana. Los peligros ocupacionales también son motivo de particular preocupación en México, puesto que raras veces se castiga a los infractores de la ley por primera vez y las multas suelen hacerse efectivas solamente por peligros inminentes y por dejar de resolver cualquier infracción previamente cometida.

Esta descripción se basa en la información encontrada en los enlaces virtuales citados en la versión en inglés de este tema.

Sustancias químicas en la maquiladora
¿Existen estas sustancias químicas en mi industria?
Acetona
Amoníaco
Anhídrido sulfuroso
Arsénico
Asbesto
Benceno
Bifenilos policlorados (BPC)
Bisfenol A (BPA)
Cadmio
Cloro
Cloruro de polivinilo (PVC)
Compuestos orgánicos volátiles (COV)
Contaminantes orgánicos persistentes (COP)
Cromo
Diesel
Dióxido de carbono
Dioxinas
Disolventes
Estireno
Éteres difenílicos polibromados (PBDE)
Formaldehído
Ftalatos
Gas natural
Gasolina
Glicol de etileno
Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP)
Material en partículas
Mercurio
Metano
Metanol
Monóxido de carbono
Óxido de etileno
Óxidos de nitrógeno
Ozono
Percloroetileno (PCE, PERC)
Perturbadores endocrinos
Pesticidas
Plomo
Propano
Radón
Tolueno

Última actualización: 9 noviembre 2012