¿Cuál es la misión de la EPA?
Por José Jiménez
¿Qué es la EPA? La EPA, como se conoce por sus siglas en ingles para la “Environmental Protection Agency,” (Agencia de Protección Ambiental de EE.UU.) es una agencia federal para la protección del ambiente y la vida. La agencia fue creada el 2 de diciembre de 1970, para consolidar en una agencia las diferentes actividades federales relacionadas al ambiente y para lidiar con serios problemas ambientales que afectaban la nación, como lugares contaminados afectando a la población, efectos adversos en la fauna por el uso de pesticidas, cuerpos de aguas designados no seguros para el disfrute de la población, aire seriamente contaminado, entre otros. Nuevas leyes han proveído más herramientas para que la agencia pueda lidiar con problemas como sustancias químicas y desperdicios peligrosos.
Bello paisaje de Montana
- Un bello paisaje en Montana
Desde su creación, la EPA ha estado trabajando por un ambiente más limpio y saludable para todos. La agencia ha alcanzados grandes logros para el beneficio de todos. Algunos de estos logros son la prohibición de sustancias químicas en el uso diario como el aditivo de plomo en la gasolina, y algunos pesticidas. El aire y mucho de nuestros cuerpos de aguas están más limpios, pero aún hay mucho trabajo que hacer.
La agencia enfrenta nuevos retos que amenazan los beneficios alcanzados en los últimos treinta años. Te preguntarás cómo me afectan esos problemas ambientales si el aire y el agua se ven limpios. Son muchos los temas que la agencia trata de investigar o resolver. Algunos de estos temas son: lluvia ácida, asbesto, chinches, monóxido de carbono, cambios en el medio ambiente, composta, información ambiental disponible para el público, agua potable, justicia ambiental, reciclaje, fractura hidráulica, plomo en el agua o en la pintura, mercurio, ozono, pesticidas, radón, radiación, desperdicio y sustentabilidad. Como ves es una larga lista, pero estos son solo algunos de los temas que la agencia está trabajando para proteger el medio ambiente y la vida de todos los que viven en los Estados Unidos. En el ámbito internacional, nuestra agencia tiene un rol importante de impartir conocimientos a muchos países de Latinoamérica, Europa y Asia. Anualmente los representantes de la agencia viajan a otros países para proveer capacitaciones sobre diversos temas como justicia ambiental, tratamiento de aguas residuales, contaminación del aire o el rol de un inspector ambiental.
Para su información, la agencia ha publicado mucha información ambiental para el beneficio de todos en la sociedad. Por ejemplo puede usar uno de nuestros sistemas para buscar información ambiental en su comunidad. Cuáles son las industrias y las sustancias químicas presentes en su vecindario. Para saber la respuesta, puede usar nuestro sistema Envirofacts para obtener la información. Para usar este sistema puede visitar la siguiente página www.epa.gov/enviro.
Acerca del autor: José Jiménez, egresado de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez con un grado en Ingeniería Química, se desempeña como coordinador del Programa de Instalaciones Federales en la Region III de la EPA en Filadelphia, PA.
Editor's Note: The opinions expressed in Greenversations are those of the author. They do not reflect EPA policy, endorsement, or action, and EPA does not verify the accuracy or science of the contents of the blog.
Un juego peligroso
Por Elías Rodríguez, M.P.A.
Cuando ere un chico pasaba muchas horas en el sol de Borinquén (Puerto Rico) buscando una diversión. Durante mis quehaceres de alimentar a las gallinas y limpiar el corral de los cerdos siempre tenía el ojo abierto para alguna aventura nueva o descubrir un tesoro escondido. Este mes, la EPA anunció que había removido mercurio de varias viviendas y escuelas ubicadas en una comunidad de Ciales, Puerto Rico. El incidente nos enseña el peligro de jugar con sustancias toxicas.
Basado en entrevistas hechas por nuestro equipo de investigación en la Isla parece ser que los niños de la comunidad descubrieron el mercurio alrededor de un buzón público en la comunidad de Parcelas de La Cordillera. Luego, los niños echaron los granos de mercurio en botellas de píldoras y bolsitas plásticas y lo regaron inadvertidamente en sus hogares y escuelas cercanos.
Popularmente llamados “azogue” – el mercurio es tóxico. Mercurio puede lesionar al sistema nervioso central, corazón, riñones, pulmones y sistema inmunológico. Las mujeres embarazadas y los niños son especialmente vulnerables.
Durante el curso de su investigación, la EPA evalúo cuatro escuelas, 43 viviendas, una iglesia y un parque infantil. En tres casas, se determinó que era necesario llevar a cabo limpiezas del mercurio y el monitoreo del aire para asegurar que el riesgo había sido eliminado. También se removieron la ropa y pertenencias personales contaminadas de los hogares y las familias serán reembolsadas por la pérdida de dichos artículos.
El mercurio es un metal líquido que se encuentra a menudo en viejos termómetros, barómetros, termostatos, interruptores eléctricos y laboratorios de ciencias. Exposición a incluso relativamente pequeñas cantidades de mercurio puede causar problemas graves de salud, especialmente en los niños.
Abrir envases de mercurio permite vapores de mercurio escapar y ser inhalados por las personas en el área. Derrames de mercurio son peligrosos porque el líquido puede filtrarse en pisos, alfombras y otras superficies y se evapora con el tiempo, exponiendo a las personas a los vapores tóxicos.
Es importante limpiar los derramamientos de mercurio adecuadamente y rápidamente e informarlos a las autoridades apropiadas cuando necesario. El mercurio no es un juego y nuestros niños deber aprender que no todo lo que brilla es una diversión saludable.
Acerca del autor: Elías Rodríguez sirve como portavoz de la EPA en la Región 2. Antes de unirse a la EPA, el nuyorican trabajó en Time Inc. para las revistas Time, Life, Fortune y People. Es un graduado de Hunter College, Baruch College y el Instituto Teológico de la Asamblea de Iglesias Cristianas en Nueva York.
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Mes Nacional del Corazón: Tome acción para proteger su salud
¡Febrero es el Mes Nacional del Corazón! Para ayudar a correr la voz sobre la salud del corazón, los científicos y empleados de EPA escribirán cada semana sobre el esfuerzo del Corazón Verde por la Agencia con el fin de educar al público sobre la conexión entre la contaminación del aire y el corazón. ¡Asegúrese de consultar nuestro blog cada semana para aprender más, y ver los consejos acerca de lo que puede hacer para mantenerse saludable!
Por Wayne E. Cascio, MD
Febrero es el Mes Nacional del Corazón. Aprovechamos esta oportunidad para hacer un recordatorio para pensar en lo que podemos hacer para mantenernos saludable y mantener la salud de nuestros corazones. Como cardiólogo, el enfoque del mes sobre el corazón me da una gran oportunidad para compartir información con mis pacientes – y ahora con suerte con cualquier persona quien lea este blog – sobre cómo pueden proteger su corazón. También, me hace pensar en las cosas que hago que pueden hacer daño o ayudar mi propio corazón.
Las enfermedades cardíacas siguen siendo la principal causa de muertes en los EE.UU. para los hombres y las mujeres. Menos del uno por ciento de los estadounidenses tienen un estado de salud ideal del corazón y unas 26.5 millones de personas tienen algún tipo de la cardiopatía.
Pero hay cosas que podemos hacer tanto como individuos como colectivamente para ayudar los corazones. El estudio La carga global de enfermedades 2010 recientemente publicado en la revista médica El Lancet describe los 67 factores que afectan la incapacidad y la muerte en América del Norte. Entre los 20 factores de riesgo principales, 19 están relacionados directamente a las decisiones que tomamos referente a nuestro comportamiento o estilo de vida como la dieta, el ejercicio, o el fumar; o las consecuencias de estas elecciones.
El principal factor de riesgo restante no está relacionado con las elecciones del estilo de vida, pero es mayormente una consecuencia de nuestras acciones colectivas, específicamente lo que hacemos como sociedad que ocasiona la contaminación del aire. La contaminación de partículas de materia del aire (también conocida como hollín) en particular está clasificada como el factor número 14 más importante.
En general, nosotros mismos no tenemos mucho control sobre la contaminación del aire donde vivimos, trabajamos, y nos divertimos, hay acciones que tomamos como sociedad que pueden tener impactos positivos de larga duración. La Ley del Aire Limpio, por ejemplo.
La Ley se esfuerza en asegurar que todos los estadounidenses respiren aire saludable. Una investigación realizada por parte de EPA y otros muestra que una mejor calidad de aire conduce a vidas más largas y saludables. Y gracias en gran parte a esta investigación, la Agencia recientemente fortaleció la norma de salud anual referente a la contaminación de partículas finas (PM 2.5) (de 15 a 12 microgramos por metro cúbico) para hacer nuestro aire más saludable y limpio.
Mientras la EPA sigue trabajando para mantener el aire limpio, hay pasos que puede tomar para reducir su exposición personal a los contaminantes del aire. Primero, no fume y evite respirar el humo de los demás. Segundo, si tiene cardiopatía consulta el Índice de la calidad de aire (AQI, por sus siglas en inglés) como una parte de su rutina cotidiana. El índice provee información sobre la calidad de aire y cómo puede evitar las exposiciones dañinas cuando los contaminantes estén a niveles altos. Cosas sencillas como limitar o evitar ejercicios al aire libre durante los días en los cuales la contaminación esté elevada puede ayudar en proteger su salud y su corazón.
Por lo tanto, durante este mes del corazón, acuérdese de tomar decisiones saludables en su estilo de vida incluyendo una dieta sana y ejercicios regularmente, estando pendiente del reportaje local de la calidad de aire, y apoyando las acciones para apoyar el aire limpio son muchas de las cosas que todos podemos hacer para una corazón saludable.
Para más información (en inglés):
• www.epa.gov/airscience/air-cardiovascular.htm
• http://www.epa.gov/greenheart/
• http://millionhearts.hhs.gov/index.html
Sobre el autor: El cardiólogo Wayne E. Cascio, MD es el director de la División de la Sanidad Pública y Ambiental de EPA, un profesor clínico de medicina en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, y un miembro de la Asociación del Corazón de América y el Colegio Estadounidense de Cardiología. Dr. Cascio investiga los efectos de la contaminación del aire sobre el corazón y los vasos sanguíneos.
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¿Somos amigos del Planeta?
Por Lina Younes
Durante las semanas que conducen al Día de San Valentín, por dondequiera encontramos mensajes y productos que nos instan a compartir nuestro amor con familiares, amigos, personas importantes en nuestras vidas, y hasta con nuestras mascotas. ¿Pero, en este día especial y durante los demás días del año, realmente estamos enseñando nuestra apreciación al Planeta? ¿Estamos asegurándonos de no desperdiciar ni echar basura y que estamos conservando los preciados recursos naturales de la Madre Naturaleza?
¿Le interesaría conocer más acerca de algunas cosas sencillas que podría hacer en su hogar, lugar de trabajo o su comunidad para proteger nuestro hogar terrenal? He aquí algunas sugerencias:
• ¿Piensa comprar una tarjeta para el Día de los Enamorados hoy? ¡Asegúrese de que esté hecha con materiales reciclados o podría ahorrar aún más recursos enviando una tarjeta electrónica!
• Reduzca los desechos y recicle los 365 días del año.
• ¡Como no podemos vivir sin agua, entonces no la desperdiciemos! Cierre el grifo mientras se cepille los dientes. Tome duchas cortas en lugar de bañarse en la tina. Use productos con la etiqueta WaterSense que usan el agua de manera más eficiente.
• Ahorre energia en su hogar usando un termostato programable. Use enseres eléctricos con la etiqueta EnergyStar. Estos enseres son eficientes en su rendimiento y consumo de energía. Le ayudan a ahorrar energía, dinero y proteger al Planeta también.
• Cuando salga para hacer diligencias combine las paradas para ahorrar gasolina. Dele un reposo a su auto personal y use transporte público.
• ¿En la primavera, qué tal le parece sembrar un árbol? El sembrar árboles ayudará a mejorar la calidad del aire y le dará sombra durante los meses de verano.
• ¿No quiere tener problemas con las plagas en su hogar, verdad? No les dé de comer, beber ni les ofrezca albergue. Estas técnicas para el manejo integrado de plagas contribuirán enormemente a crear un entorno más saludable en su hogar para usted y su familia.
• Habrán escuchado la expresión “la limpieza nos acerca a la santidad”. Un hogar limpio es esencial para la buena salud. ¿Entonces por qué no usamos las sustancias químicas más seguras para nosotros Y el Planeta? Busque los productos con la etiqueta Diseño para el Medio Ambiente, (en inglés, Design for the Environment.) Son eficaces, son costo-efectivos y más seguros para el medio ambiente también.
• ¿Busca más consejos verdes y favorables al Planeta para demostrar su apreciación hacia la Madre Tierra? Visite nuestro sitio Web, www.epa.gov/pick5.
¿Quisiera enviarnos sus consejos ecológicos? Esperamos ver sus comentarios en este blog o en nuestras páginas de los medios sociales como Facebook.com/epaespanol y en Twitter.com/epaespanol. Como siempre, nos encanta escuchar su sentir.
Acerca de la autora: Lina M. F. Younes ha trabajado en la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. desde el 2002 y se desempeña, en la actualidad, como portavoz hispana de la Agencia, así como enlace de asuntos multilingües de EPA. Además, ha laborado como la escritora y editora de los blogs en español de EPA durante los pasados cuatro años. Antes de unirse a la Agencia, dirigió la oficina en Washington, DC de dos periódicos puertorriqueños y ha laborado en varias agencias gubernamentales a lo largo de su carrera profesional en la Capital Federal.
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Un hogar sano para una vida más saludable
Por Lina Younes
Hay muchas expresiones populares referentes al concepto del hogar o la casa. Mis favoritas son “el hogar es donde se encuentra el corazón” y en español, la expresión hospitalaria “mi casa es su casa”. ¿Pero, se ha detenido a pensar si su casa es realmente un entorno cálido, acogedor y SANO?
¿Sabía que nuestros hogares podrían ocultar riesgos ambientales que podrían afectar nuestra salud? ¿Cuáles son algunos de estos riesgos ambientales?
• Calidad del aire interior: Los sistemas de ventilación deficientes podrían conducir a contaminación del aire en entornos interiores que a su vez podría afectar adversamente a las personas con asma o con problemas del corazón o respiratorios.
• Moho: ¿Tiene un goteo o fuga en la plomería o techo? La humedad excesiva puede conducir al crecimiento del moho que es un conocido desencadenante de ataques de asma.
• Plomo: ¿Acaso su casa fue construida antes de 1978? Podría tener pintura a base de plomo. El plomo es un metal tóxico que afecta adversamente el sistema nervioso de las personas y ocasiona problemas de comportamiento, aprendizaje y audición.
• Radón: ¿Sabía que el radón es la causa principal de cáncer pulmonar entre las personas que no fuman? El radón es un gas invisible y sin olor producido durante el proceso natural de la desintegración del uranio. El gas puede acumularse al interior de su hogar y conducir a la exposición al radon. ¡Haga la prueba en su hogar!
• Plagas: Las plagas caseras pueden ser portadoras de enfermedades y desencadenar ataques de asma. Use técnicas para el manejo integrado de plagas en su hogar. No le dé nada de comer, ni beber ni albergue en su casa a estas plagas indeseables.
• Plaguicidas: Lea la etiqueta antes de aplicar plaguicidas para eliminar las plagas. Si los usa inadecuadamente, los plaguicidas podrían perjudicar el desarrollo de su niño al bloquear la absorción de nutrientes alimenticios necesarios para su crecimiento normal. También durante periodos críticos del desarrollo humano (incluyendo la infancia y la niñez), la exposición a toxinas puede alterar permanentemente la manera en la cual funcionan los sistemas biológicos de una persona.
Dado estos peligros medioambientales potenciales en nuestro hogar que podrían conducir a serios problemas de salud pública, agencias federales como la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. (HUD), entre otros, están trabajando para mejorar la seguridad en su hogar. Justo esta semana, EPA y sus agencias hermanas lanzaron una nueva iniciativa “Promoviendo Viviendas Saludables – Una Estrategia para la Acción” para establecer una agenda global para abordar los peligros a la salud ambiental y la seguridad en las viviendas en nuestra nación.
“Promoviendo Viviendas Saludables – Una Estrategia para la Acción” demuestra cómo las agencias federales y nuestros socios, a todos los niveles, pueden colaborar para prevenir los riesgos a la salud asociados con el entorno en nuestros hogares. Usted también puedo poner de su parte para asegurar que su hogar sea sano para usted y su familia. Puede encontrar pasos sencillos para identificar y abordar estos peligros en su hogar en el folleto de EPA de Hogares Saludables.
Acerca de la autora: Lina M. F. Younes ha trabajado en la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. desde el 2002 y se desempeña, en la actualidad, como portavoz hispana de la Agencia, así como enlace de asuntos multilingües de EPA. Además, ha laborado como la escritora y editora de los blogs en español de EPA durante los pasados cuatro años. Antes de unirse a la Agencia, dirigió la oficina en Washington, DC de dos periódicos puertorriqueños y ha laborado en varias agencias gubernamentales a lo largo de su carrera profesional en la Capital Federal.
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Una manera práctica de pensar en la sustentabilidad
Por Neftalí Hernández
El término sustentabilidad es comúnmente utilizado en el campo del ambiental. En general, se define como la capacidad para utilizar los recursos y bienes de manera permanente sin impactos adversos al medio ambiente, la economía, y la sociedad. Sin embargo, en práctica, las numerosas definiciones de sustentabilidad tienden hacer del término uno ambiguo. Así que quisiera presentar una manera práctica de ver a la sustentabilidad… a través de la lente de la Administración de Bienes.
¿Pudieras pensar en un factor común que permitió a civilizaciones antiguas y las grandes ciudades de hoy establecerse y crecer? Si yo tuviera que elegir una cosa, tendría que decir que es AGUA. Todas las civilizaciones dependen del agua fresca. Esta es la razón por la cual en Londres se encuentra el Rio Támesis, en Roma el Tíber, en Nueva York el Hudson y en la ciudad de Kansas el Missouri. Además de una fuente de agua abundante, estas ciudades tienen otra cosa en común. Tienen sofisticadas redes de acueductos para distribuir agua a su población. Nosotros dependemos y dependeremos del recurso agua y de estos acueductos por mucho tiempo. Mucho más allá del tiempo que yo pudiera imaginar.
Pero si la civilización depende de estas redes de acueductos, ¿cómo podemos asegurar que sean viables durante los años venideros? Una forma de hacer esto puede ser a través del establecimiento e implementación de un Plan de Manejo de Bienes. Si usted está en el sector en la industria financiera o de trasportación, usted podría estar familiarizado con programas de Manejo de Bienes. Para personas no familiarizadas, trataré de ilustrar de manera sencilla cómo trabaja un plan de manejo de bienes utilizando el exterior de una casa.
En este caso, supongamos que yo quiero mantener el exterior de mi casa, que es mi “bien inmueble”. Para preservar y mantener el valor de mi casa, tengo que administrar elementos como el techo, paredes exteriores y las ventanas. Mi techo tiene una vida útil de 20 años y el costo de reemplazo es de $2,000 (entiendo que el costo es realmente bajo, pero recuerda que yo estoy tratando de dar un ejemplo sencillo). Las paredes exteriores deben durar mucho tiempo si se pintan cada cinco años a un costo de $ 500 (asumiendo que yo proveo la mano de obra), y las ventanas tienen una vida útil de 35 años con un costo de remplazo de alrededor de $8,000.
Yo quiero que mi casa dure para siempre, o sea sustentable para que mis nietos y bisnietos puedan algún día vivir en la misma casa. Con el fin de implementar un plan para la administración de mi bien inmueble, mi procedimiento será ahorrar dinero mensualmente para costear el mantenimiento y remplazo del exterior de mi casa. Para el techo necesito ahorrar [$2,000 / (12 meses x 20 años)] = $ 8.33 por mes, para las paredes [$ 500 / (12 meses x 5 años)] = $8.33; y para las ventanas [$8,000 / (12 meses x 35 años)] = $ 19.04 por mes. Así que mi plan de de Administración de Bienes, indica que para sostener el exterior de mi casa tengo que ahorrar aproximadamente unos $ 36 cada mes. Por supuesto, este ejemplo es muy simple y hace caso omiso de la inflación y otras realidades (como una tormenta que podría requerir el reemplazar mi techo antes de lo esperado).
Volviendo a mi punto original, el concepto de administración de bienes puede ser utilizado para administrar los servicios de agua de manera sustentable. Los sistemas de agua potable consisten de muchos elementos, que estando interconectados, componen la red de acueductos subterráneos y la infraestructura de los servicios de agua. Esta infraestructura varía en edad, condición, tipo e ubicación. Por ende, muchos sistemas de agua potable han comenzado a utilizar programas digitales para crear inventarios y administrar su infraestructura. Estos programas digitales almacenan información acerca de los componentes, incluyendo: imágenes, condición, descripción, fecha de adquisición, vida útil, fechas de mantenimiento y costos de reparaciones. Sistemas de Información geográfica también pueden combinar estos datos con la ubicación del la infraestructura para así facilitar la administración de bienes inmuebles. Nuestra sociedad depende del bienestar de la infraestructura de agua potable y este bienestar requiere de una buena administración. Así que el uso de de un plan de administración de bienes puede poner a los sistemas de agua potable en ruta hacia la sustentabilidad mediante el establecimiento de un marco que permita la planificación, el financiamiento y mantenimiento de la infraestructura de agua a largo plazo.
Un plan de administración de bienes debe proveer una estructura para operar, mantener, rehabilitar, reparar y reemplazar las cosas de valor para un determinado grupo o personas. Programas geográficos permiten además ayudar en la asignación de recursos y la planificación. Los planes de administración de bienes se pueden aplicar a una amplia variedad de recursos, incluyendo los de infraestructura y el medio ambiente, y puede ser adaptable para satisfacer las necesidades a cualquier escala, desde un hogar hasta un servicio público, desde un árbol hasta la tierra, el aire y el agua de los cuales depende la vida. Un plan de administración de bienes es un recordatorio práctico de cómo podemos acércanos a nuestra propia sustentabilidad.
Sobre el autor: Neftalí Hernández creció en Puerto Rico y es un científico ambiental con el programa de agua potable de la EPA en la Región 7. Es un miembro del grupo encargado del manejo de emergencia en agua potable de la EPA. Tiene un bachillerato en ciencias en biología y una maestría en ciencias en salud ambiental de la Universidad de Puerto Rico
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¿Cuán seguras son sus artesanías de madera?
Por Luz V. García, M.S., M.E.
Tradicionalmente en Puerto Rico se celebra el Día de Reyes el 6 de enero. Según nuestra tradición, los Reyes, o los Tres Reyes Magos, se representan en esculturas de madera talladas por artesanos locales.
Otra diferencia en nuestras tradiciones es la manera en la cual se representan los reyes. Las representaciones artísticas muestran a los reyes montados en caballos en lugar de camellos. Existe variedad de imágenes iconográficas, donde los reyes están montados a caballo siempre cabalgado hacia las izquierda como siguiendo a la estrella de Belén o se los presentan de pie llevando obsequios de oro, incienso y mirra en las manos.
Mientras algunos artesanos locales usan maderas locales, o bambú, metales y pinturas en su artesanía, existe el riesgo de que algunos artistas usen pintura a base de plomo en sus artesanías.
El tallado en madera es un arte que existe desde tiempos remotos. Fueron los griegos quienes primero desarrollaron la técnica de las pinturas en madera para el siglo 6 antes de Cristo.
Uno de los problemas ambientales relacionados al tallado y pintura en madera proviene del uso de sustancias químicas y pigmentos sintéticos como el plomo blanco (carbonato de plomo) or rojo o amarillo ocre con base de hierro. Sabemos que algunos colores provienen de substancias orgánicas como el pigmento color negro que proviene del carbon.
Originalmente, los pigmentos orgánicos eran generados por componentes de plantas que se mezclaban con resina u otros aceites naturales como el aceite de linaza para disolver las partículas sólidas de los pigmentos. Es importante saber que los tintes naturales derivados de plantas, minerales e invertebrados eran pulverizados y disueltos en una sustancia líquida. En el pasado, los artesanos utilizaban se utilizaba la yema de huevo como el medio para trasferir los pigmentos a la madera. Esta técnica se llama “témpera”. Era una técnica duradera y los pigmentos eran naturales. La cera de abejas también se usaba para fijar los pigmentos y tintes a la madera.
Alrededor del siglo 19, se remplazaron los tintes naturales por pigmentos minerales como el plomo y cromo. Estos pigmentos hacían los colores más vivos y llamativos sobre la madera. Los artesanos ahora tienen la opción de usar materiales orgánicos o sintéticos. Pregúntele a su tallador de madera qué tipo de tintes y pintura usó en sus tallados para asegurarse de que nadie se exponga a metales tóxicos como el cromo o el plomo.
Aprenda más acerca de los riesgos a la salud del plomo visitando nuestra página http://www.epa.gov/espanol/saludhispana/plomo.html . Mientras es importante seguir las tradiciones, es más importante aún permanecer sano y saludable.
Acerca del autor: Ms. Luz V. García es una científica que tiene una maestría y pos-grados en ingeniería ambiental que ha trabajado en los programas de RCRA, Superfund, Pesticidas y Sustancias Tóxicas. Actualmente trabaja en la división de acatamiento y cumplimiento del derecho ambiental en la Región 2 de EPA en Nueva York.
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La protección de nuestros niños viene primero
Por Lina Younes
¡Odio las plagas! Detesto las ratas y ratones portadores de enfermedades con una pasión visceral.
Hace unos años, participé en la filmación de una entrevista de televisión en español en compañía de un experto en hogares saludables. Juntos, fuimos por todas las habitaciones de la casa y un centro de cuido identificando los potenciales riesgos ambientales, y sobre todo, cómo asegurarnos de mantener el entorno libre de plagas.
La experiencia fue muy informativa para mí. Personalmente, me sorprendió conocer más acerca del comportamiento de los roedores. ¿Sabía que los ratones y ratas pequeñas pueden pasar por pequeños huecos de una pulgada de diámetro e invadir su hogar, haciendo nido en los rincones, entre paredes, y alimentándose de las migas que encuentren en su camino? ¡Qué asco!
Así mismo, los niños pequeños también tienen sus propias características de comportamiento. Ellos pasan gran parte de su tiempo en el piso, gateando y jugando. Su curiosidad innata los lleva a agarrar pequeños artículos que pueden encontrar en su camino y frecuentemente se los llevan a la boca, incluyendo los pequeños gránulos que los ratones pueden encontrar al descubierto en el suelo. En Estados Unidos, más de 10,000 niños se exponen a los gránulos de venenos de ratas y se los llevan a la boca. Por eso la EPA ha estado trabajando con los fabricantes de pesticidas para modificar los venenos de ratas y ratones que están a la venta para los consumidores a fin de que estos venenos solo se vendan en trampas especiales donde el cebo está encerrado, un diseño que protege a los niños curiosos del veneno. Estas ratoneras con el cebo encerrado protegen a las mascotas también.
Además, EPA está prohibiendo los cuatro venenos más tóxicos en productos para el consumidor para proteger la vida silvestre. Los venenos de ratas y ratones que hay en su hogar pueden hacer daño a la vida silvestre porque los roedores envenenados que salen de su hogar pueden envenenar a los halcones y zorras que ingieren los roedores.
Entonces, qué puede hacer para proteger a sus hijos de envenenamientos accidentales en el hogar?
1. Lea la etiqueta primero! Si no sigue las instrucciones cuidadosamente, podría poner a su familia en riesgo.
2. Cree barreras para prevenir que los roedores entren a su casa al cerrar grietas, usar una malla de metal alrededor de la tubería, para que los visitantes indeseables no busquen refugio en su hogar y así tendrá que usar menos veneno.
¿Tiene algunos consejos de seguridad que quisiera compartir con nosotros? Siempre nos gusta recibir sus comentarios y escucha su sentir.
Acerca de la autora: Lina M. F. Younes ha trabajado en la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. desde el 2002 y se desempeña, en la actualidad, como portavoz hispana de la Agencia, así como enlace de asuntos multilingües de EPA. Además, ha laborado como la escritora y editora de los blogs en español de EPA durante los pasados cuatro años. Antes de unirse a la Agencia, dirigió la oficina en Washington, DC de dos periódicos puertorriqueños y ha laborado en varias agencias gubernamentales a lo largo de su carrera profesional en la Capital Federal.
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¡No se olvide del auto!
Por Lina Younes
Hoy tuvimos la primera nevada del año. No fue una tormenta severa. De hecho, cerca de mi casa solo cayeron unas dos pulgadas, pero fue suficiente para que decidieran empezar las clases dos horas más tarde de lo usual. Como la nieve era como un polvo liviano y seco, el proceso de limpieza de la entrada de la casa y los autos no fue nada de difícil. 
Dado el pronóstico anoche, pensé que había tomado los pasos necesarios para prepararme para cualquier cosa que la Madre Naturaleza me fuera a enviar. Tenía todos los suministros necesarios en casa.
Ayer, decidí llenar el tanque de gasolina para no tener problemas en el evento de que tuviera que quedarme en casa debido a una nevada fuerte. Ya había aprendido mi lección de la experiencia que tuve el verano pasado cuando una tormenta imprevista ocasionó un apagón general en mi área por varios días y prácticamente no habían gasolineras operando en mi comunidad.
Pensaba que estaba en buenas condiciones y totalmente preparada, pero no fue así. Tan pronto como empecé a guiar esta mañana para llevar a mi hija a la escuela, se encendió una luz en el auto avisándome que tenía que echarle el líquido para limpiar el parabrisas. ¡Ay, no! A pesar de que había un sol brillante este mañana, la nieve derretida y las sustancias que echan en las carreteras para deshelar estaban salpicando las ventanas de mi vehículo. Lo cual hizo imprescindible el tener que conseguir el líquido limpiador de parabrisas tan pronto dejé mi hija en la escuela.
He aquí algunos consejos sobre las medidas que debe tomar para preparar su vehículo para el invierno para su seguridad.
• Inspeccione el filtro de aire y los niveles de los líquidos de su vehículo.
• Inspeccione las llantas para asegurarse de que estén infladas adecuadamente y que estén en buenas condiciones.
• Y como me di cuenta hoy, asegúrese de tener suficiente líquido limpiador para su parabrisas.
• También asegúrese de que los limpiaparabrisas estén en buenas condiciones.
Si se encuentra frecuentemente en la carretera o vive en un área propensa a las tormentas de nieve y hielo, considere tener en su baúl sustancias que no sean tóxicas para deshelar, por ejemplo, arena limpia para los gatos, o un saco de arena común, una pala, una linterna, un kit de primeros auxilios en caso de una emergencia. Espero que nunca los tenga que utilizar.
¿Tiene algunos consejos para emergencias que quisiera compartir con nosotros?
Acerca de la autora: Lina M. F. Younes ha trabajado en la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. desde el 2002 y se desempeña, en la actualidad, como portavoz hispana de la Agencia, así como enlace de asuntos multilingües de EPA. Además, ha laborado como la escritora y editora de los blogs en español de EPA durante los pasados cuatro años. Antes de unirse a la Agencia, dirigió la oficina en Washington, DC de dos periódicos puertorriqueños y ha laborado en varias agencias gubernamentales a lo largo de su carrera profesional en la Capital Federal.
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Es difícil pensar en una época en la cual ciertos lujos de hoy en día no existían. Los teléfonos móviles inteligentes, el correo electrónico, las fotocopiadoras a color y los blogs se han convertido en parte de nuestras vidas cotidianas. Hay algunas cosas, sin embargo, que han sido parte de la vida humana desde hace mucho tiempo atrás.
En tiempos pasados, nuestros antepasados se mantenían calientes junto al fuego en su cueva. Y, si la caza era buena, se sentaban alrededor del fuego a disfrutar de la carne de reno, estofado de buey y raíces. El aire exterior era limpio y fresco, pero dentro de la cueva el aire podía estar lleno de humo y si la geología está en lo cierto, lleno de gas radón. ¿Por qué estoy escribiendo acerca de los cavernícolas y el radón? Bueno, también tienen unos antecesores antiguos.
Toda la tierra tiene cierta cantidad de uranio natural. El uranio tiene una vida media radiológica de un poco mas de 4.4 mil millones de años. Sigue siendo un material sólido en el suelo durante millones de años. Pero eventualmente el uranio se descompone en radio. La forma más común del radio, que también es un elemento solido, se descompone en radón en unos 1600 años.
Desafortunadamente, como muchos estadounidenses hoy en día, nuestros antepasados cavernícolas no tenían ni idea de la existencia del radón o cuáles son los riesgos a la salud asociados al mismo. Es un gas radioactivo y es la segunda causa principal de cáncer pulmonar. El radón se puede encontrar en todos los EE.UU. Se puede encontrar en cualquier tipo de edificio, casas, oficinas y escuelas, e incluso en viviendas en las cavernas.
Enero es el Mes de Concienciación sobre el Radón. La única manera de saber si usted está en riesgo de radón es hacer la prueba de radón en su hogar. Es barata y fácil. Es lo que debe hacer para proteger a usted y su familia. Nuestros antepasados antiguos no tenían la tecnología para conocer el radón ni hacer la prueba, pero usted la tiene. Tome ventaja de las maravillas de la edad moderna y protéjase y a su familia, también.
Acerca del autor: Jack Stephen Barnette es un científico medio ambientalista de la oficina de Aire y Radiación en la Región 5 de la EPA en Chicago. El señor Barnette ha estado trabajando en temas ambientales y de salud ambiental desde el año 1977.
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