Hoja 506

Hepatitis: Perspectiva General

¿QUÉ ES LA HEPATITIS?
HEPATITIS VIRAL
OTROS TIPOS DE HEPATITIS
PROBLEMAS DE LA MEDICACION
ENFOQUES ALTERNATIVOS
 

¿QUÉ ES LA HEPATITIS?

Hepatitis significa inflamación o hinchazón del hígado. La hepatitis puede ser causada por virus. El alcohol, las drogas (incluso medicamentos) o sustancias venenosas también pueden causar hepatitis. También pueden causarla las infecciones oportunistas como el Mycobacterium Avium Complex (MAC, ver hoja informativa 514) o el Citomegalovirus (CMV, ver la hoja 504).

La hepatitis es una enfermedad muy común. Puede afectar incluso a personas que tengan un sistema inmune sano. La hepatitis puede conducir a la cicatrización (cirrosis) del hígado y a la insuficiencia renal, la cual puede llegar a ser mortal.

Muchos casos de hepatitis no son tratados porque las personas que la padecen creen que solo tienen gripe. Los síntomas más comunes son pérdida del apetito, fatiga, fiebre, dolores corporales, náuseas, vómitos, y dolor estomacal. En casos más severos, se pueden experimentar coloración oscura de la orina, coloración clara de la materia fecal, y amarillenta de la piel o de los ojos (ictericia).

El proveedor de atención médica analizará su sangre para averiguar si su hígado funciona normalmente. Estas pruebas de “función hepática” miden la cantidad de ciertas sustancias químicas: bilirrubina, AST y ALT (o SGOT y SGPT). La presión sanguínea alta puede ser un signo de hepatitis. Para más información sobre las pruebas de función hepática vea la hoja informativa 122. Las pruebas de sangre también analizan la presencia de virus que pueden causar hepatitis. Se recomienda que todas las personas VIH positivas se hagan la prueba de la hepatitis. Si usted tiene hepatitis y su proveedor de atención médica quiere ver si el hígado está dañado, podría ordenar una biopsia. En esta prueba, una muestra del hígado se toma por una aguja y se proba para señales de infección y cicatrices (la cirrosis.)

HEPATITIS VIRAL

Los científicos conocen cinco virus que pueden causar hepatitis. Ellos son llamados virus de la hepatitis A, B, C, D, y E. Aproximadamente el 90% de los casos de hepatitis es causado por los virus A, B, o C.

La hepatitis viral puede ser aguda o crónica. Aguda significa que usted se enferma por un par de semanas y luego se recupera. Hepatitis crónica significa que el hígado puede estar inflamado (hinchado) durante seis meses o más. La hepatitis crónica permanece en su cuerpo. Usted puede infectar a otras personas y su enfermedad puede volver a activarse.

• Tanto la hepatitis A como la E son enfermedades agudas. Se diseminan a través del contacto con materia fecal, ya sea directo o través de agua contaminada, o a través de alimentos que fueron tocado por alguien con manos contaminadas. La hepatitis A y E no causan enfermedad crónica.
• La hepatitis B o VHB es la más común de todas las hepatitis virales. Puede ser transmitida de madre a bebé, o a través del contacto sexual y de sangre infectada. Mundialmente, aproximadamente 10% de las personas con HIV están también infectados con VHB. Las personas con VIH tienen más posibilidades de desarrollar casos crónicos de VHB. La hepatitis B es más grave en personas con VIH, pero algunos medicamentos anti-VIH (3TC, tenofovir, emtricitabine) combaten el VIH y el VHB. Para más información, vea la guía para VHB del Grupo de Acción en Tratamientos en http://www.treatmentactiongroup.org/hcv/publications/2009/hbv-guide
• La hepatitis C o VHC generalmente se disemina por contacto directo con sangre generalmente al compartir agujas y otras herramientas para inyectarse. Si bien no ocurre con frecuencia, algunas personas – especialmente los hombres VIH+ que tienen sexo con otros hombres – han adquirido el VHC a partir de relaciones sexuales sin protección. Aproximadamente del 75 al 85% de las personas infectadas con VHV desarrollan hepatitis crónica. La hepatitis C puede ser muy leve o no mostrar síntomas, pero puede causar daño hepático severo en 15 a 50 años. En aproximadamente el 20% de las personas, el VIH empeora la hepatitis C. Para mayor información sobre la hepatitis C y el VIH ver la hoja informativa 507.
• La hepatitis D solo se manifiesta en personas que adquieren hepatitis B. Las personas que adquieren hepatitis D se enferman más que las que solo adquieren la tipo B.

La mejor manera de prevenir la hepatitis viral es a través de la limpieza y evitando el contacto con la sangre de personas infectadas. El uso de condones puede ayudar a prevenir la transmisión de hepatitis B. Además, existen vacunas para prevenir el desarrollo de hepatitis A y B incluso si usted ya se ha expuesto a las mismas.

No existen tratamientos para la hepatitis A y E pero éstas generalmente duran solo un par de semanas. El interferón pegilado y tres medicamentos antirretrovirales, lamivudina (3TC), tenofovir (TDF) y emtricitabina (FTC), son útiles contra la hepatitis B y D. En septiembre de 2002 se aprobó adefovir dipivoxil (Hepsera) en EE.UU. contra la VHB. Tenofovir fue aprobado en agosto de 2008 y es un tratamiento mejor para la hepatitis.

La hoja informativa 507  provee más información sobre medicamentos para el tratamiento de la hepatitis C. Algunos medicamentos se desarrollan para tratar VHC.

OTROS TIPOS DE HEPATITIS

La hepatitis causada por el alcohol, drogas o sustancias venenosas puede provocar los mismos síntomas que las hepatitis virales. En estos casos, el hígado no es dañado por una infección viral. El trabajo del hígado es procesar muchas sustancias de la sangre y puede sobrecargarse. Algunos medicamentos que se usan para el tratamiento del SIDA y otras enfermedades relacionadas al mismo pueden causar hepatitis. También puede causarla el analgésico común acetaminophen (Tylenol).

El mejor tratamiento para estos tipos de hepatitis es dejar de beber alcohol o de usar las drogas que irritan el hígado.

Si la hepatitis es causada por una infección oportunista (IO) relacionada al SIDA, debe controlarse la IO para que el hígado sane.

PROBLEMAS RELACIONADOS A LOS MEDICAMENTOS

El hígado debe funcionar adecuadamente para procesar la mayoría de los medicamentos. Los medicamentos que no le causaban ningún problema mientras su hígado estaba sano, pueden enfermarlo mucho si tiene hepatitis. Esto también es cierto en casos de hepatitis por alcohol, aspirina, hierbas o drogas de recreación. Asegúrese de que su proveedor de atención médica sepa qué medicamentos o suplementos toma usted.

Algunos medicamentos para tratar la hepatitis interactúan con medicamentos antirretroviral. Su proveedor de atención médica deberá prestar especial atención para recetarle medicamentos que puedan ser usados al mismo tiempo.

ENFOQUES ALTERNATIVOS

Hay dos hierbas que parecen ser útiles en cualquier tipo de hepatitis. Una es el rigaliz (Glycyrrhiza glabra, licorice en inglés), que se usa en cápsulas o té. La otra es la arzolla o cardo mariano (Silybum marianum, ver la hoja 735), que se usa como un extracto o té. Asegúrese de consultar con su proveedor de atención médica o con un especialista en hierbas experimentado antes de usar regaliz o cardo mariano.