Datos sobre el tratamiento contra el dolor causado por el cáncer

Si usted está recibiendo tratamiento contra el dolor causado por el cáncer, es probable que tenga preguntas en cuanto a los medicamentos y los tratamientos existentes. A continuación, le presentamos algunos datos sobre los temas que causan inquietud entre los pacientes con cáncer.

El propósito de esta publicación

Esta publicación presenta información sobre los mejores tratamientos existentes para controlar el dolor causado por el cáncer; aunque debe aclararse que no todas las personas que padecen esta enfermedad sufren de dolor.

Si sufre dolor causado por el cáncer, esta publicación le va a ayudar a:

• Entender que controlar el dolor es importante para su bienestar.

• Cooperar con su médico y enfermera para encontrar el mejor método para controlar el dolor en su caso.

• Hablar con el médico y la enfermera sobre su tratamiento para controlar el dolor, y determinar si éste le está ayudando.

¿Por qué es importante dar tratamiento contra el dolor?

El dolor le afecta de muchas maneras. Puede impedirle realizar actividades, dormir y comer bien, o disfrutar de la compañía de amigos y familiares. El dolor le puede hacer sentir temor y depresión. Su familia y amistades probablemente se preocuparán si notan que está sufriendo debido al dolor.

Con los tratamientos adecuados se pueden aliviar casi todos los tipos de dolor causados por el cáncer. Al sentir menos dolor, probablemente estará más activo e interesado en realizar las actividades que siempre ha disfrutado.

Si padece de cáncer y tiene dolor, es importante que se lo diga al médico o la enfermera de inmediato. Recibir tratamiento inmediato puede ayudar a que éste tenga mejores resultados.

¿Cuáles son las causas del dolor?

En el cáncer, el dolor es el resultado de muchas causas. En la mayoría de los casos, es debido a la presión de un tumor canceroso en los huesos, los nervios o los organos del cuerpo. Los tratamientos contra el cáncer también pueden provocar dolor.

También es posible que usted tenga dolores que no están relacionados en nada con el cáncer o su tratamiento. Como cualquier otra persona, probablemente a veces tiene dolores de cabeza, dolores musculares y otras dolencias. Debido a que probablemente usted estará tomando algún tipo de medicamento contra el dolor o contra el cáncer, es importante que consulte con el médico o la enfermera antes de usar cualquier otro remedio (incluyendo tés, hierbas, compresas, emplastos o infusiones).

Otros problemas de salud como la artritis también pueden causarle dolor. Puede ser que reciba tratamientos para estos problemas al mismo tiempo que lo tratan contra el cáncer. Nuevamente, es importante que hable con su enfermera o médico sobre sus antecedentes de salud. Ellos le podrán indicar los mejores tratamientos para cada uno de sus problemas de salud.

El tratamiento contra el dolor causado por el cáncer

El tratamiento más común para aliviar el dolor causado por el cáncer son los medicamentos. Además de los medicamentos se pueden usar la cirugía, la radioterapia y otros tratamientos para dar mayor alivio contra el dolor (vea la lista en la página 8). Pregunte al médico o la enfermera si cualquiera de estos tratamientos podría ser útil en su caso.

Seleccionar el medicamento adecuado

Los tratamientos contra el dolor tienen diferente efecto en cada paciente. Incluso cuando el médico recomienda el medicamento y tratamiento adecuados, puede ser que en su caso no resulte en el alivio necesario. Durante su tratamiento contra el dolor, es importante que hable con el médico sobre cómo se siente y si el tratamiento está surtiendo efecto. Esto permitirá encontrar las mejores alternativas.

Su médico y enfermera tratarán de encontrar los medicamentos más adecuados para aliviar su dolor, puede hablar con ellos sobre los siguientes temas:

• Los medicamentos contra el dolor que ha tomado en el pasado, y si éstos le han ayudado.

• Los tratamientos y medicamentos que toma para el cáncer y otros problemas de salud. Hable sobre todos los remedios que usa sin receta médica (incluyendo ciertos alimentos, vitaminas, tés, hierbas, emplastos, infusiones, compresas). Es importante que el médico y la enfermera sepan sobre estos tratamientos o medicamentos, ya que hay veces que éstos pueden causar problemas e interferir con el efecto del tratamiento médico principal. Sólo el médico o la enfermera le puede decir cuáles son los tratamientos contra el dolor más adecuados en su caso.

• Las alergias que padece, o si es alérgico a algún medicamento específico.

• Las preocupaciones e inquietudes que tiene en cuanto a los medicamentos o el tratamiento contra el cáncer. El médico puede responder a sus dudas y ayudarle a sentirse mejor.

Tipos de medicamentos contra el dolor causado por el cáncer

Existen muchos medicamentos que se pueden usar en el tratamiento para aliviar el dolor causado por el cáncer y su médico le puede recetar uno o varios de ellos. La lista a continuación describe las diferentes categorías o tipos de medicamentos que probablemente le darán y el tipo de dolor que alivian. Pregunte al médico o enfermera los detalles sobre los medicamentos que le receten o recomienden.

No inicie el uso de ningún medicamento sin hablar con su médico o enfermera. Incluso la aspirina puede ocasionar problemas en algunos pacientes que están recibiendo tratamiento contra el cáncer.

• Para el dolor leve a moderado --

  • Medicamentos no derivados del opio (no opiáceos):

  • Acetaminofén o antiinflamatorios no esteroides, como la aspirina y el "ibuprofen". Puede comprar algunos de estos medicamentos sin necesitar una receta médica, otros de ellos tienen que ser recetados por el médico.

• Para el dolor moderado a severo --

  • Opiáceos (derivados del opio):

  • Morfina, hidromorfina, oxicodona, o codeína. Todos estos medicamentos se tienen que obtener con receta médica. Los medicamentos opiáceos y no opiáceos se pueden usar en combinación para el tratamiento del dolor moderado a severo.

• Para el dolor con picazón (hormigueante) o el dolor con ardor --

  • Antidepresivos:

  • Amipriptilina, imipramine, doxepina o trazodona. Todos estos medicamentos se tienen que obtener con receta médica. El usar estos medicamentos no quiere decir que usted padece de depresión o que tiene una enfermedad mental. Anticonvulsivos: Carbamazepina y fenitoína. Estos medicamentos se tienen que obtener con receta médica. El tomar estos medicamentos no quiere decir que usted podría tener convulsiones.

• Para el dolor causado por la hinchazón --

  • Esteroides:

  • Prednisona, dexametasona. Estos medicamentos se tienen que obtener con receta médica.

(Para más información sobre los medicamentos contra el dolor, vea las páginas 14 y 15.)

El primer paso

Lo más importante es que hable con su médico o enfermera sobre su tipo de dolor. Le preguntará cuanto dolor tiene, en dónde lo siente y exactamente cómo siente el dolor. Contestar las siguientes preguntas le ayudará a describir mejor su dolor. Probablemente deseará escribir las respuestas aquí para después dárselas al médico.

¿En dónde me duele? Probablemente le dolerá en más de un lugar del cuerpo. Es importante que anote todas las áreas del cuerpo en donde siente dolor.

¿Cómo siento el dolor? ¿Es un dolor persistente (que no se quita)? ¿Es un dolor pulsante (que aumenta y disminuye rítmicamente, como si fuera un latido)? ¿Es una picazón (hormigueo)? Trate de describir su dolor con éstas u otras palabras que le ayuden a explicarlo mejor.

¿Qué tanto dolor siento? Puede describir el dolor con un número en una escala de intensidad. La escala es del 0 al 10 y la puede encontrar en la página 19. El 0 quiere decir que no hay dolor, mientras que el 10 es el dolor más severo (fuerte). Dependiendo del grado de dolor que siente, puede usar la escala para describirlo. También puede describir la intensidad del dolor con palabras como leve (poco), medio, moderado, severo e intolerable (el peor dolor posible).

¿Qué reduce o aumenta el dolor? Probablemente usted ya ha encontrado maneras de reducir su dolor -- usando compresas frías o calientes, o tomando ciertos medicamentos. Probablemente también habrá notado que el sentarse o acostarse en ciertas posiciones, o realizar cierto tipo de actividades tiene un efecto en su dolor.

Si le están dando un tratamiento contra el dolor ¿qué tal está funcionando? Una manera de describir la eficacia del tratamiento es decir qué tanto ha reducido el dolor: Lo ha reducido totalmente, casi totalmente, no lo ha reducido, etc.

¿Ha cambiado el tipo de dolor? Probablemente notará que su dolor cambia con el tiempo. Puede mejorar o empeorar, o puede ser diferente. Por ejemplo, en un principio el dolor probablemente era persistente pero no muy severo (fuerte) y después cambió a una picazón (hormigueo). Los cambios en el tipo e intensidad del dolor son muy importantes, pero no necesariamente indican que el cáncer ha regresado o que haya crecido. Si ha notado cambios en el tipo de dolor, trate de describirlos al médico o la enfermera.

Después de hablar sobre su dolor, el médico probablemente lo examinará o recomendará rayos-x y otros exámenes. Esto le ayudará a encontrar la causa del dolor.

Plan de tratamiento

Puede cooperar con el médico y la enfermera para desarrollar un plan de tratamiento que responda a sus necesidades. Junto con ellos puede planificar las actividades que puede utilizar para controlar el dolor. El plan incluirá un horario para tomar medicamentos, las ocasiones en las que tiene que tomar más medicamentos y otras alternativas que le permitan reducir o prevenir el dolor. El médico o la enfermera también le puede indicar los medicamentos o tratamientos que puede utilizar para los dolores causados por otros problemas de salud o para aliviar los efectos secundarios. En las páginas 20 y 21 hay un ejemplo de un plan de control del dolor.

Beneficios y desventajas de los tratamientos

Esta publicación presenta información sobre diferentes tratamientos para controlar el dolor causado por el cáncer y los efectos secundarios de los medicamentos que se utilizan. La información sobre los beneficios y posibles desventajas (efectos secundarios) también puede ser importante para usted. La siguiente lista describe los beneficios y desventajas de los medicamentos que se presentan en las páginas 4 y 5.

Consejería y servicios de apoyo

El dolor puede provocar muchas emociones como tristeza, sentirse desvalido, vulnerabilidad, furia, depresión, soledad, aislamiento y otros. Frecuentemente, cuando se da tratamiento exitoso contra el dolor, estos sentimientos desaparecen. Muchos pacientes con cáncer opinan que los servicios de consejería, el apoyo religioso, y otros grupos de apoyo ayudan al individuo y su familia a recuperar una sensación de control y bienestar.

Para obtener más información sobre grupos de apoyo y para recibir publicaciones sobre el dolor causado por el cáncer diríjase a: (Muchas organizaciones ya cuentan con servicios y publicaciones en español, no se olvide de preguntar por los servicios en este idioma.)

• National Cancer Insitute

  • Cancer Information Service

  • 800-422-6237

  • Pida questions and Answers About Pain Control.

  • (Este servicio cuenta con personal que habla español.)

• American Cancer Society

  • 800-227-2345

  • (en el directorio telefónico de su comunidad también encontrará un número local).

  • Pida questions and Answers About Pain Control.

Ejercicios de respiración para el relajamiento

Los ejercicios de respiración profunda le pueden ayudar a relajarse. Junto con su medicamento, estos ejercicios pueden ayudarle a controlar el dolor.

1. Respire lenta y profundamente.

2. cuando expire (saque el aire), sienta cómo se relaja su cuerpo, sienta la tensión saliendo de su cuerpo.

3. Ahora respire y expire lenta y rítmicamente de una manera que le sea natural.

4. Para ayudar a que se concentre en su respiración y para respirar lenta y rítmicamente: a) Tome aire diciendo en silencio "respirar, uno, dos." b) Expire diciendo en silencio "expirar, uno, dos."

   • O también, cada vez que expire, diga en silencio una palabra que le ayude a relajarse como "paz" o "tranquilidad".

5. Realice los pasos 1 al 4 sólo una vez, y repita los pasos 3 y 4 hasta por 20 minutos.

6. Finalmente, suspire lenta y profundamente. Diga en silencio "Me siento tranquilo(a) y relajado(a)."

Fuente: McCaffery and Beebe, 1989. Adaptado y reimpreso con permiso.

Tabla del uso de medicamentos para el control del dolor

Puede usar la siguiente tabla para tomar notas del efecto de sus medicamentos para aliviar el dolor. Use la escala del dolor para definir la intensidad.

Intensidad del dolor 

 0     1     2    3    4    5    6    7    8    9    10 
|------------------------------------------------------|
 No hay               Dolor moderado          Dolor severo
 dolor                   (medio)                 (mucho)

Plan de control del dolor

El estreñimiento es el problema más común cuando se toman medicamentos derivados del opio. cuando esto suceda, haga lo siguiente:

• Tome más líquidos no alcohólicos (8 a 10 vasos al día).

• Haga ejercicio regularmente.

• Aumente los alimentos fibrosos (cereales integrales, fruta fresca y verduras).

• Use laxantes suaves, como la leche de magnesia, si no ha ido al baño en 3 días.

• Tome________diariamente a las ________(hora) con un vaso de agua.

• Use un supositorio de glicerina cada mañana (esto puede ayudar a que no le duela cuando trate de ir al baño).

Llame al médico o la enfermera de inmediato si aumenta el dolor, o si siente un dolor que antes no tenía. No olvide llamar con anticipación al médico para que le dé una receta para comprar más medicamentos. Nunca deje que su ración de medicamento sea menor que lo que necesitará para 3 o 4 días.

Para obtener más información

La información en esta publicación se obtuvo de la Clinical Practice Guideline on Management of Cancer Pain. La guía fue desarrollada por un panel de expertos patrocinados por la Agency for Health Care Policy and Research (AHCPR), una agencia del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos. Existen y se están desarrollando otras guías para pacientes en inglés y en español sobre diversos problemas de la salud. Para más información, o para recibir más copias de esta publicación, llame gratis al 1-800-422-6237, o escriba a:

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