Cálculo de muertes por influenza de temporada en EE. UU.: Estudio de los CDC confirma variabilidad de la influenza

Preguntas y respuestas

¿Qué son las muertes relacionadas con la muerte de temporada?

Las muertes relacionadas con la influenza de temporada son muertes que se producen en aquellos para los que la infección por influenza de temporada es probablemente uno de los factores causantes de la muerte aunque no necesariamente la causa primaria de muerte.

¿Los CDC saben la cantidad exacta de personas que mueren a causa de la influenza de temporada cada año?

Los CDC desconocen exactamente cuántas personas mueren anualmente debido a la influenza de temporada. Existen varias razones para esto. Primero, no es obligatorio que los estados reporten casos individuales de influenza de temporada o muertes de personas de más de 18 años de edad a los CDC. Segundo, es común que en los certificados de defunción de aquellas personas que mueren por complicaciones relacionadas con la influenza se especifique como causa a la influenza de temporada. Tercero, muchas muertes relacionadas con la influenza de temporada ocurren una o dos semanas después de que la persona ha tenido la infección inicial, ya sea porque ésta puede desarrollar una coinfección bacteriana secundaria (como por ejemplo la neumonía bacteriana) o porque la influenza de temporada puede agravar una enfermedad crónica existente (como por ejemplo una insuficiencia cardíaca congestiva o una enfermedad pulmonar obstructiva crónica). Además, la mayoría de las personas que mueren por complicaciones relacionadas con la influenza de temporada no se realizan las pruebas de la influenza, o buscan atención médica cuando la enfermedad ya está avanzada, cuando la influenza de temporada ya no puede ser detectada por medio de muestras respiratorias. Las pruebas confidenciales de influenza únicamente pueden detectar la influenza si se realizan dentro de una semana luego de la aparición de la enfermedad. Además, algunas pruebas utilizadas comúnmente para diagnosticar influenza en centros clínicos no son sumamente confiables y pueden arrojar resultados negativos falsos (es decir, el diagnóstico erróneo de influenza cuando no es influenza). Por estas razones, puede suceder que muchas muertes relacionadas con la influenza no sean registradas en los certificados de defunción. Estas son algunas de las razones por las que los CDC y otras agencias de salud pública de los Estados Unidos y otros países utilizan modelos estadísticos para calcular el número anual de muertes relacionadas con la influenza de temporada. (Se estableció que las muertes a causa de la influenza en niños deben ser notificadas a nivel nacional a partir de 2004, y desde entonces, los estados deben reportado las muertes de niños relacionadas con la influenza en los Estados Unidos mediante el Sistema de Vigilancia de Mortalidad Pediátrica Asociada con la Influenza).

¿Por qué los CDC realizan un cálculo de las muertes asociadas a la influenza de temporada?

Los CDC consideran que es importante informar sobre toda la carga de la influenza de temporada al público. La influenza de temporada es una enfermedad grave que causa enfermedad, hospitalizaciones y muertes cada año en los Estados Unidos. Los cálculos de los CDC sobre las muertes anuales asociadas a la influenza en los Estados Unidos se realizan utilizando métodos científicos bien establecidos que han sido revisados por científicos externos a los CDC.

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¿Qué categorías utilizan los CDC para calcular las muertes asociadas a la influenza?

Los CDC utilizan dos categorías de la causa subyacente de información sobre las muertes que aparecen en los certificados de defunción: causas de neumonía e influenza y causas respiratorias y circulatorias. Los CDC utilizan modelos estadísticos con registros de estas dos categorías para realizar cálculos de mortalidad asociada a la influenza. Los CDC utilizan las muertes por causas respiratorias y circulatorias (que incluyen las muertes a causa de neumonía e influenza) subyacentes como el principal resultado en los modelos de mortalidad porque las muertes por causas respiratorias y circulatorias proporcionan un cálculo de muertes que incluyen complicaciones respiratorias o cardíacas secundarias de la influenza. Las muertes por causas respiratorias y circulatorias son más sensibles que las muertes a causa de neumonía e influenza subyacentes y más específicas que las muertes de toda índole.

¿Cuántas personas mueren a causa de la influenza de temporada cada año en los Estados Unidos?

La cantidad de muertes asociadas a la influenza de temporada (es decir, relacionadas con la influenza de temporada) varía de un año a otro porque las temporadas de influenza son impredecibles y con frecuencia fluctúan en duración y gravedad. Por lo tanto, no se puede utilizar un solo cálculo para hacer un resumen de las muertes asociadas a influenza. En cambio, un rango de muertes calculadas es la mejor manera de representar la variación e imprevisibilidad de la influenza. Un informe de MMWR del 27 de agosto de 2010, titulado “Thompson MG et al. Updated Estimates of Mortality Associated with Seasonal Influenza through the 2006-2007 Influenza Season. Informe semanal de morbilidad y mortalidad (MMWR) 2010; 59(33): 1057-1062., "brinda cálculos actualizados de la serie de muertes asociadas a la influenza que se produjeron en los Estados Unidos durante las tres décadas antes de 2007. Los CDC calculan que desde la temporada 1976-1977 hasta la temporada de influenza 2006-2007, las muertes asociadas a la influenza variaron desde un mínimo aproximado de 3,000 personas a un máximo aproximado de 49,000 personas. Los datos del certificado de defunción y la información semanal de vigilancia sobre el virus de influenza fueron utilizados para calcular cuántas muertes relacionadas con la influenza se produjeron entre personas cuya causa de muerte subyacente se mencionó como enfermedad respiratoria o circulatoria en el certificado de defunción.

¿Cómo se comparan los nuevos cálculos con la cifra de 36,000 que con frecuencia se menciona como un cálculo de las muertes anuales asociadas a la influenza?

El cálculo de 36,000 fue presentado en un estudio de 2003 por científicos de los CDC publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA), utilizando técnicas de modelo estadístico similares, pero solamente se refiere a un período desde 1990-91 hasta 1998-99. En esos años, la cantidad de aproximada de muertes pasó de 17,000 a 52,000, con un promedio de aproximadamente 36,000. El estudio JAMA también analizó las muertes asociadas a la influenza de temporada en un período de 23 año, desde 1976-1977 y 1998-1999. Durante ese período, las estimaciones de muertes asociadas a influenza por causas respiratorias y circulatorias variaron de aproximadamente 5,000 a aproximadamente 52,000, con un promedio de aproximadamente 25,000. Aunque generalmente se menciona la cantidad de 36,000, es importante observar que durante esa década, el virus de la influenza A (H3N2) fue el predominante durante la mayoría de las estaciones, y los virus de la influenza H3N2 están comúnmente asociados con mayores índices de mortalidad. Los CDC consideran que la serie de muertes en los últimos 31 años (~3,000 a ~49,000) es una representación más fiel de la imprevisibilidad y la variación de muertes asociadas a la influenza.

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¿Qué más nos dice este estudio?

El estudio de MMWR también reveló que durante las temporadas cuando los virus de la influenza A (H3N2) eran índices de muerte prominentes eran más del doble de lo que eran durante las temporadas cuando predominaban los virus de la influenza A (H1N1) o influenza B. Además, el estudio confirmó los resultados anteriores de que aproximadamente el 90% de las muertes asociadas a la influenza se producen entre los adultos de 65 en adelante.

¿Por qué los CDC no basan los cálculos de mortalidad a causa de la influenza únicamente en los certificados de defunción que hacen mención específicamente de la influenza?

La influenza de temporada puede ocasionar la muerte debido a otras causas, tales como neumonía, insuficiencia cardíaca congestiva o enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Se ha demostrado durante muchos años que es común que se mencione la influenza en los certificados de defunción y que generalmente no se realicen las pruebas para las infecciones de influenza de temporada, particularmente entre los ancianos que corren mayor riesgo de sufrir complicaciones y muerte por la influenza de temporada. Algunas muertes, particularmente en los ancianos, están asociadas a complicaciones secundarias de la influenza de temporada (incluyendo las neumonías bacterianas). Es posible que la infección por virus de la influenza no sea detectada en muchos casos porque el virus de la influenza solamente puede ser detectado durante un breve período de tiempo y muchas personas no reciben cuidados de salud hasta los primeros días de enfermedad grave. Por estas y otras razones, se han utilizando estrategias de modelo estadístico para calcular las muertes relacionadas con la influenza de temporada durante muchas décadas, tanto en los EE.UU. como en el Reino Unido. Solamente las muertes contabilizadas en las cuales la influenza se mencionaba en el certificado de defunción estarían ampliamente por debajo del verdadero impacto de la influenza de temporada.

¿Los CDC creen que la influenza causa la mayoría de las muertes por neumonía e influenza?

No, se estima que sólo una pequeña proporción de muertes en cualquiera de estas dos categorías está relacionada con la influenza. Los CDC estimaron que sólo el 8.5% de todas las muertes a causa de neumonía e influenza y sólo el 2.1% de todas las muertes por causas respiratorias y circulatorias estaban relacionadas con la influenza.

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