Conceptos erróneos sobre la influenza de temporada y sus vacunas

Preguntas y respuestas

La información de esta página también está disponible en un video que cuenta con la participación del Dr. Joe Bresee de los CDC.

Conceptos erróneos sobre las vacunas contra la influenza

La vacuna contra la influenza ¿puede transmitir la enfermedad?

La vacuna contra la influenza no puede causarle la enfermedad. Los virus de la influenza contenidos en la vacuna están inactivos (muertos), es decir que no pueden causar infección. Los fabricantes de vacunas contra la influenza matan los virus que se utilizan en la vacuna durante el proceso de creación de la vacuna y las tandas de las vacunas contra la influenza son puestas a prueba para asegurarse de que son seguras. En estudios "ciegos" realizados aleatoriamente, donde algunos recibieron vacunas contra la influenza y otras vacunas con agua salada, los únicos síntomas diferentes fueron un mayor dolor en el brazo y enrojecimiento en la zona de vacunación los cuales se evidenciaron en las personas que recibieron las vacunas contra la influenza. No hubo ningún tipo de diferencia en cuanto a síntomas como dolores corporales, fiebre, tos, secreción nasal o dolor de garganta.

• Carolyn Bridges et al. (2000). La eficacia y relación costo-beneficio de la vacuna contra la influenza en adultos trabajadores sanos: Un estudio aleatorio controlado.
• Kristin Nichol et al. (1995). Eficacia de la vacunación contra la influenza en trabajadores adultos sanos. New England Journal of Medicine. 333(14): 889-893.

La vacuna en atomizador nasal contra la influenza ¿puede transmitir la enfermedad?

A diferencia de la vacuna inyectable contra la influenza, la vacuna en atomizador nasal contiene virus vivos. Sin embargo, los virus de la vacuna contra la influenza en atomizador nasal están atenuados (es decir, debilitados) lo que significa que no pueden causar influenza. Además, estos virus debilitados están adaptados al frío; esto significa que están diseñados para causar infección solo a las temperaturas más bajas de la nariz. Estos virus no pueden infectar los pulmones ni otras áreas del cuerpo cuya temperatura es más cálida.

¿Por qué algunas personas no se sienten bien luego de recibir la vacuna contra la influenza de temporada?

Algunas personas manifiestan tener reacciones leves a la vacuna contra la influenza. A continuación se describen algunas reacciones comunes a la vacuna inyectable contra la influenza y la vacuna contra la influenza en atomizador nasal.

Reacciones a la vacuna inyectable contra la influenza:
En los adultos, las reacciones más comunes a la vacuna inyectable contra la influenza incluyen dolor, enrojecimiento o inflamación en la zona de aplicación de la inyección. Por lo general, duran menos de dos días. Lo más probable es que este dolor inicial se deba a la respuesta inmunológica inmediata del organismo al detectar la presencia de sustancias extrañas. Por lo general, las demás reacciones posteriores a la vacuna inyectable contra la influenza son leves y pueden incluir dolores y fiebre baja. Si se presentan estas reacciones, es habitual que comiencen inmediatamente después de la inyección y duren de 1 a 2 días Las reacciones más comunes a la vacuna inyectable contra la influenza son mucho menos graves que los síntomas causados por la enfermedad de la influenza.

Reacciones a la vacuna contra la influenza en atomizador nasal:
Las personas también pueden manifestar reacciones leves a la vacuna en atomizador nasal. Algunos niños y adultos jóvenes entre 2 y 17 años informaron haber tenido reacciones leves después de recibir la vacuna en atomizador nasal contra la influenza, como secreción nasal, congestión nasal o tos, escalofríos, cansancio/debilidad, dolor de garganta y dolor de cabeza. Algunos adultos de entre 18 y 49 años informaron haber tenido secreción o congestión nasal, tos, escalofríos, cansancio/debilidad, dolor de garganta y dolor de cabeza. Estos efectos secundarios son leves y duran poco, en especial, si se los compara con los síntomas de la infección por influenza de temporada.

¿Qué sucede con las reacciones graves a la vacuna inyectable contra la influenza?

Las reacciones alérgicas graves tras las vacunas contra la influenza son poco comunes. Si ocurren, generalmente se manifiestan unos pocos minutos o algunas horas después de la vacunación. Si bien estas reacciones pueden poner en riesgo la vida, existen tratamientos efectivos.

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¿Qué hay de aquellas personas que reciben la vacuna contra la influenza de temporada y aún así tienen síntomas similares a los de la influenza?

Existen varios motivos por los que una persona puede contraer una enfermedad similar a la influenza, incluso después de haberse vacunado contra ella.

1. Un motivo es que ciertas personas pueden enfermarse a causa de otros virus respiratorios aparte de la influenza, como los rinovirus, que se asocian al resfriado común, causan síntomas similares a los de la influenza y también se propagan y provocan enfermedades durante la temporada de influenza. La vacuna inyectable contra la influenza solo brinda protección contra los virus de la influenza y no contra los demás virus.
2. Otra explicación consiste en que es posible estar expuesto a los virus de la influenza que la provocan inmediatamente antes de haberse vacunado o durante las dos semanas posteriores a la vacunación, que es el período que el organismo demora en desarrollar la protección inmunológica. Esta exposición puede ocasionar que una persona contraiga la influenza antes de que la protección de la vacuna haga efecto.
3. El tercer motivo por el cual ciertas personas manifiestan síntomas similares a los de la influenza a pesar de haberse vacunado, es que quizás han estado expuestas a un virus de la influenza muy diferente de los virus contra los que se diseñó la vacuna. La capacidad de una vacuna inyectable contra la influenza para proteger a una persona depende, en gran medida, de la similitud o "coincidencia" entre los virus seleccionados para elaborar la vacuna y aquellos que circulan y causan enfermedades. Existen varios virus diferentes de la influenza que se propagan y causan enfermedades. Para más información, visite Los virus de la influenza.
4. Un último motivo respecto de la manifestación de síntomas similares a los de la influenza después de la vacunación consiste en que, lamentablemente, la vacuna contra la influenza no siempre brinda una protección adecuada contra esta enfermedad. Esto es más probable en las personas cuyo sistema inmunológico está debilitado o en individuos a partir de los 65 años.

¿Es mejor contraer la enfermedad que administrarse la vacuna inyectable contra la influenza?

No. La influenza es una enfermedad grave, especialmente entre los niños, adultos mayores y personas que padecen ciertas afecciones crónicas de la salud, como asma, enfermedades cardíacas o diabetes. Cualquier tipo de infección por influenza puede implicar el riesgo de sufrir complicaciones graves, como la hospitalización o la muerte, incluso en niños y adultos sanos. Por consiguiente, para obtener protección inmunológica, vacunarse es una opción más segura que correr el riesgo de enfermarse.

¿Es necesario vacunarse contra la influenza todos los años?

Sí. Los CDC recomiendan que todas las personas de 6 meses de edad en adelante se vacunen anualmente contra la influenza, incluso cuando los virus contra los que brinda protección la vacuna no hayan variado desde la temporada anterior. El motivo es que la protección inmunológica que adquiere una persona al vacunarse disminuye con el tiempo, por lo que es necesario vacunarse anualmente para obtener la mejor u "óptima" protección contra la influenza.

¿El hecho de vacunar a una persona dos veces proporciona inmunidad adicional?

En las personas adultas, los estudios no han demostrado que exista algún beneficio por recibir más de una dosis durante una temporada de influenza, incluso en ancianos con sistemas inmunológicos debilitados. Excepto para algunos niños, se recomienda solo una dosis de la vacuna inyectable contra la influenza cada temporada.

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Conceptos erróneos sobre el momento de la vacunación contra la influenza de temporada

¿Debería esperar a vacunarme para que mi inmunidad perdure hasta que finalice la temporada?

No. Los CDC recomiendan comenzar con la vacunación contra la influenza tan pronto como la vacuna inyectable contra la influenza se encuentre disponible y continuar durante la temporada de influenza. La temporada de influenza es impredecible y, como el desarrollo de anticuerpos para proteger contra la infección por virus de la influenza demora aproximadamente dos semanas la partir de la vacunación, lo mejor es vacunarse con anticipación y estar protegidos antes de que el virus de la influenza comience a circular en su comunidad. Aunque la inmunidad varía según cada persona, estudios previamente publicados indican que la inmunidad perdura durante toda una temporada. Pese a que en los adultos a partir de los 65 años, por lo general, la respuesta inmunológica a la vacuna contra la influenza es menor en comparación con los adultos jóvenes sanos, su protección inmunológica se prolonga durante toda una temporada de influenza. Además, durante una revisión de estudios ya publicados se llegó a la conclusión de que no hay evidencias claras de que la inmunidad disminuya con mayor rapidez en los ancianos. Nota: la vacuna de dosis alta para personas a partir de los 65 años pretende lograr una respuesta inmunológica más potente en este grupo etario.

¿Es demasiado tarde vacunarse después del Día de Acción de Gracias (o a fines de noviembre)?

No. La vacunación puede seguir siendo beneficiosa mientras sigan en circulación los virus de la influenza. Los CDC recomiendan que los proveedores comiencen a ofrecer las vacunas contra la influenza apenas estén disponibles en otoño, pero si no se vacunó antes del Día de Acción de Gracias (o a fines de noviembre) puede recibir protección vacunándose en diciembre o posteriormente. La influenza es impredecible y las temporadas pueden variar. El período de mayor actividad de la influenza de temporada en la mayoría de los años suele ser en enero o febrero, pero la enfermedad puede manifestarse a fines de mayo.

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Conceptos erróneos sobre la "influenza estomacal"

La "influenza estomacal" ¿es realmente influenza?

No. Mucha gente utiliza el término "influenza estomacal" para describir una enfermedad con síntomas como náuseas, vómitos y diarrea. Estos síntomas puede ser provocados por muchos tipos diferentes de virus, bacterias o incluso parásitos. Aunque el vómito, la diarrea y las náuseas o el "malestar estomacal" pueden estar relacionados con la influenza, más comúnmente en niños que en adultos, estos problemas rara vez son los síntomas principales de la influenza. La influenza es una enfermedad respiratoria, no una enfermedad intestinal o estomacal.

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