Extintores

Un extintor en manos de un adulto entrenado puede ser una herramienta útil para salvar la vida y la propiedad. Sin embargo, una gran mayoría de adultos no han recibido entrenamiento para el uso de extintores y pueden no saber cómo y cuándo deben usarlos. El uso de un extintor requiere capacidad para tomar decisiones y entrenamiento para un uso y mantenimiento adecuados.

¿Debo usar un extintor?

Antes de comprar o usar un extintor para controlar el fuego, analice las tres preguntas siguientes:

1. ¿Qué tipo de extintor se necesita?

Los diferentes tipos de fuego requieren diferentes tipos de extintores. Por ejemplo, un incendio provocado por grasa y un incendio por causas eléctricas requieren el uso de distintos agentes extintores para poder apagar el incendio de manera efectiva y segura.
Existen, principalmente, cinco tipos diferentes de agentes extintores. La mayoría de los extintores exhiben símbolos para indicar en qué tipo de incendio deben usarse.

Tipos de extintores

	Los extintores Clase A apagan incendios de materiales combustibles comunes como prendas de vestir, madera, caucho, papel y diversos plásticos.
	Los extintores Clase B se usan en el fuego que se produce en líquidos combustibles, como grasa, gasolina, aceite y pinturas con base oleosa.
	Los extintores Clase C son aptos para uso en el fuego que se produce en electrodomésticos, herramientas u otros aparatos eléctricos o enchufados.
	Los extintores Clase D están diseñados para uso en metales combustibles y generalmente son específicos para el tipo de metal en cuestión. Estos se pueden ver generalmente sólo en fábricas que trabajan con esos metales.
	Los extintores clase K están diseñados para uso en el fuego que se produce por grasa o aceites de origen vegetal o animal en los electrodomésticos de cocina. Por lo general, estos son los extintores que se encuentran en cocinas industriales, como las de restaurantes, cafeterías y servicios de comidas para fiestas. Actualmente, los extinguidores Clase K también están llegando al mercado residencial para uso en la cocina.

También hay extintores multipropósito, como los rotulados "B-C" o "A-B-C", que pueden usarse para dos o más de los tipos de fuego descritos anteriormente.

2. ¿El fuego está en un punto donde aún puede controlarse con un extintor?

Los extintores portátiles son muy valiosos para un uso inmediato en fuegos pequeños. Contienen una cantidad limitada de material extintor y deben usarse correctamente para no desperdiciar este material. Por ejemplo, cuando un sartén se prende fuego, puede ser seguro apagar la hornilla, colocar una tapa sobre el sartén y usar un extintor. Sin embargo, estas medidas no resultarán suficientes cuando el fuego se haya propagado. Solamente los bomberos entrenados pueden extinguir estos incendios de manera segura.
Use un extintor sólo si:

• Ya le avisó a los otros ocupantes y alguien ya llamó a los bomberos.
• El fuego es pequeño y está contenido en un solo objeto, como un recipiente de basura.
• Usted se encuentra a salvo del humo tóxico que produce el fuego.
• Ya localizó un medio de escape y el fuego no se interpone entre usted y la vía de escape, y
• Su instinto le dice que es seguro usar un extintor.

Si todas estas condiciones no están dadas, NO trate de usar un extintor.  Avise al resto de los ocupantes, salga del edificio siguiendo su plan de escape, vaya al punto de encuentro acordado y llame a los bomberos desde un teléfono celular o desde la casa de un vecino.

3. ¿Tengo la capacidad física necesaria para usar el extintor?

Algunas personas tienen limitaciones físicas que podrían disminuir o eliminar su capacidad de usar correctamente un extintor. Para las personas con discapacidad, las personas mayores o los niños el extintor puede ser muy pesado, o les puede resultar difícil ejercer la presión necesaria para operarlo.

Mantenimiento

Los extintores deben revisarse regularmente para asegurar que:

• El extintor no esté bloqueado por muebles, entradas, o cualquier objeto que pueda dificultar el acceso en una emergencia.
• La presión esté al nivel recomendado. Algunos extintores tienen indicadores que permiten ver si la presión es demasiado alta o baja.
• Todas las partes sean operables y no estén dañadas ni restringidas de ninguna manera. Asegúrese de que las mangueras y boquillas no tengan insectos ni residuos. El extintor no debe tener ningún signo de daño o abuso, como abolladuras u óxido.
• El exterior del extintor esté limpio. Quite cualquier tipo de aceite o grasa que se acumule en el exterior.

Adicionalmente:

• Agite los extintores de polvo químico seco una vez al mes para evitar que el polvo se asiente o se apelotone. Consulte las recomendaciones del fabricante.
• Haga una prueba de presión del extintor (se trata de un proceso llamado prueba hidrostática) después de algunos años para verificar si es seguro usar el cilindro. Consulte al fabricante, o en el manual del usuario o la etiqueta, para saber cuándo es necesario realizar este tipo de prueba del extintor.
• Reemplace de inmediato el extintor si es necesario recargarlo o tiene cualquier daño.

Capacidad de decisión, entrenamiento, mantenimiento.

Todos ellos son necesarios para controlar adecuadamente un incendio con un extintor. Por este motivo, la  USFA recomienda que sólo aquellos que están entrenados sobre el uso y mantenimiento adecuado de los extintores consideren usarlos cuando sea apropiado. Llame al departamento de bomberos de su localidad si desea obtener información sobre la capacitación en su área.