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Una llamada al 911 me salvó la vidaEl accidente cerebrovascular a veces recibe el nombre de "ataque cerebral". El accidente cerebrovascular puede dañar el cerebro, del mismo modo que el ataque cardíaco puede dañar el corazón. El accidente cerebrovascular se produce cuando parte del cerebro no recibe la sangre que necesita.
Hay dos tipos de accidente cerebrovascular:
Ambos tipos de accidente cerebrovascular pueden provocar la muerte de células cerebrales. Esto puede hacer que una persona pierda el control del habla, los movimientos y la memoria. Si cree que tiene un accidente cerebrovascular, llame al 911.
El "mini accidente cerebrovascular", también llamado ataque isquémico transitorio (transient ischemic attack, TIA), se produce cuando el cerebro recibe menor cantidad de sangre que la normal durante un período breve. Puede tener algunos signos de accidente cerebrovascular o es posible que no note ningún signo. El "mini accidente cerebrovascular" dura entre unos minutos y un día. Muchas personas ni siquiera saben que tuvieron un accidente cerebrovascular. El "mini accidente cerebrovascular" puede ser signo de un futuro accidente cerebrovascular completo. Si cree que tiene un "mini accidente cerebrovascular", llame al 911.
El accidente cerebrovascular se produce en forma rápida. La mayoría de las personas presentan dos signos o más.
Los signos más comunes son:
Las mujeres pueden tener síntomas únicos:
El médico generalmente comienza por preguntar al paciente qué sucedió y cuándo comenzaron los síntomas. Luego le hace algunas preguntas al paciente para ver si puede pensar con claridad. También evalúa los reflejos del paciente para ver si hay algún daño físico. Esto lo ayuda a descubrir qué pruebas es necesario realizar.
El médico quizá le indique una o más de las siguientes pruebas:
Depende del tipo de accidente cerebrovascular, la zona del cerebro en la que se produce y el grado de lesión cerebral. Un accidente cerebrovascular leve puede provocar poco daño cerebral o no provocar ninguno. Un accidente cerebrovascular importante puede provocar daño cerebral grave e incluso la muerte.
El accidente cerebrovascular puede producirse en diferentes partes del cerebro. El cerebro está divididos en cuatro partes principales: el hemisferio (o mitad) derecho, el hemisferio (o mitad) izquierdo, el cerebelo y el tronco encefálico.
El accidente cerebrovascular que se produce en la mitad derecha del cerebro puede provocar:
El accidente cerebrovascular que se produce en el cerebelo, o la parte del cerebro que controla el equilibrio y la coordinación, puede provocar:
Los accidentes cerebrovasculares que se producen en el tronco encefálico son muy perjudiciales porque el tronco encefálico controla todas las funciones de nuestro cuerpo que hacemos inconscientemente, como los movimientos oculares, la respiración, la audición, el habla y la deglución. Dado que los impulsos que comienzan en el cerebro deben atravesar el tronco encefálico para llegar a los brazos y las piernas, los pacientes que sufren un accidente cerebrovascular en el tronco encefálico posiblemente también desarrollen parálisis o no puedan moverse o sentir uno o ambos lados del cuerpo.
En muchos casos, el accidente cerebrovascular debilita los músculos y eso dificulta caminar, comer y vestirse sin ayuda. Algunos de los síntomas pueden mejorar con el tiempo y con rehabilitación o tratamiento.
Es un mito que el accidente cerebrovascular se produce solamente en adultos mayores. Una persona de cualquier edad puede sufrir un accidente cerebrovascular. Pero, en efecto, el riesgo aumenta con la edad. Por cada 10 años después de los 55 años de edad, el riesgo de accidente cerebrovascular se duplica y 2/3 de todos los accidentes cerebrovasculares se producen en personas mayores de 65 años. Al parecer en algunas familiar pueden ser frecuentes los accidentes cerebrovasculares. El riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular se duplica en una mujer si un familiar inmediato (madre, padre, hermanos) tuvo un accidente cerebrovascular.
En comparación con las mujeres blancas, las mujeres afroamericanas sufren más accidentes cerebrovasculares y presentan un mayor riesgo de discapacidad y muerte por esa causa. Esto se debe en parte a que más mujeres afroamericanas tienen hipertensión, uno de los principales factores de riesgo de accidente cerebrovascular. Las mujeres que fuman o que tienen hipertensión, fibrilación auricular (un tipo de latido cardíaco irregular), enfermedad cardíaca o diabetes tienen más probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular. Los cambios hormonales que se producen con el embarazo, el parto y la menopausia también están relacionados con un aumento del riesgo de accidente cerebrovascular.
Los especialistas creen que hasta un 80% de los accidentes cerebrovasculares se pueden prevenir. Algunos de los factores de riesgo del accidente cerebrovascular no se pueden controlar, como la edad, los antecedentes familiares y el origen étnico. Pero usted puede reducir las probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular siguiendo estos pasos:
Pida ayuda a su médico o enfermera. Para obtener más información sobre cómo abandonar el cigarrillo, visite Fumar y como dejarlo.
La aspirina puede ser útil para las mujeres con un riesgo alto, por ejemplo, las que ya tuvieron un accidente cerebrovascular. La aspirina puede tener efectos secundarios graves y puede ser perjudicial si se mezcla con ciertos medicamentos. Si está pensando en tomar aspirina, primero consulte a su médico. Si su médico considera que la aspirina es una buena opción para usted, asegúrese de tomarla tal como se lo indique su médico.
Tomar píldoras anticonceptivas generalmente es seguro para las mujeres jóvenes y sanas. Pero las píldoras anticonceptivas pueden aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular en algunas mujeres, en especial en mujeres mayores de 35 años de edad, en mujeres con hipertensión, diabetes o colesterol alto y en mujeres que fuman. Hable con su médico si tiene alguna pregunta sobre la píldora.
Si toma píldoras anticonceptivas y tiene alguno de los síntomas que se enumeran a continuación, llame al 911:
El parche generalmente es seguro para las mujeres jóvenes y sanas. El parche puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular en algunas mujeres, en especial en mujeres mayores de 35 años edad; en mujeres con hipertensión, diabetes o colesterol alto y en mujeres que fuman.
En estudios recientes se demuestra que las mujeres que utilizan el parche pueden estar expuestas a una mayor cantidad de estrógeno (la hormona femenina que se encuentra en las píldoras y parches anticonceptivos que impide que la mujer quede embarazada) que las mujeres que toman la píldora anticonceptiva. Se está investigando si el riesgo de coágulos de sangre (que pueden provocar ataque cardíaco o accidente cerebrovascular) es mayor en las mujeres que usan parches. Consulte a su médico si tiene alguna pregunta sobre el parche.
Si utiliza el parche anticonceptivo y tiene alguno de los síntomas que se enumeran a continuación, llame al 911:
Los accidentes cerebrovasculares provocados por coágulos de sangre se pueden tratar con fármacos para eliminar coágulos, como el activador tisular del plasminógeno (tissue plasminogen activator, TPA). El TPA se debe administrar dentro de las tres horas posteriores al comienzo del accidente cerebrovascular para que funcione y antes se deben realizar pruebas. Por eso es tan importante que la persona que desarrolla un accidente cerebrovascular llegue rápidamente a un hospital.
Se utilizan otros medicamentos para tratar y prevenir el accidente cerebrovascular. Los anticoagulantes, como la warfarina, y los agentes antiplaquetarios, como la aspirina, bloquean la capacidad del cuerpo para coagular y pueden ayudar a prevenir un accidente cerebrovascular en pacientes de alto riesgo, como una persona con fibrilación auricular (un tipo de latido cardíaco irregular).
En ocasiones se utiliza la cirugía para tratar o prevenir el accidente cerebrovascular. La endarterectomía carotídea es una cirugía realizada para extraer depósitos de grasa que obstruyen la arteria carótida en el cuello y que pueden provocar un accidente cerebrovascular. En el caso del accidente cerebrovascular hemorrágico, es posible que el médico realice una cirugía para colocar un clip metálico en la base de un aneurisma (un punto delgado o débil en una arteria que se hincha y puede reventar) o para extraer vasos sanguíneos anormales.
La rehabilitación es una parte muy importante de la recuperación para muchos sobrevivientes a un accidente cerebrovascular. Los efectos del accidente cerebrovascular pueden implicar un cambio, un nuevo aprendizaje o una redefinición del modo en que vive. La rehabilitación del accidente cerebrovascular está pensada para ayudar a recuperar una vida independiente.
La rehabilitación no revierte los efectos del accidente cerebrovascular. Sus objetivos son aumentar la fortaleza, capacidad y confianza para que pueda continuar con sus actividades cotidianas a pesar de los efectos del accidente cerebrovascular. Los servicios de rehabilitación pueden incluir:
Para obtener más información sobre el accidente cerebrovascular, llámenos al 800-994-9662 (Tele-escritor: 888-220-5446) o comuníquese con las siguientes organizaciones:
La versión inglés de estas respuestas a hoja de datos fueron revisadas por un experto:
Patrice Desvigne-Nickens, M.D.
Directora, Cardiovascular Medicine SRG
Clinical and Molecular Medicine Program (Programa de Medicina Clínica y Molecular)
Division of Heart and Vascular Diseases (División de Enfermedades Cardíacas y Vasculares)
National Heart, Lung, and Blood Institute (Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre)
Content last updated July 16, 2012.
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