Incendios forestales

Según Weather.com, un promedio de 1.2 millones de acres de bosques estadounidenses se incendia cada año y más de cuatro de cada cinco incendios forestales son causados por personas. La Administración de incendios de los EE. UU. informó que, sólo en 2005, se produjeron 66,552 incendios forestales y se quemaron 8,686,753 acres. Si vive en un lugar donde abundan las plantas y otra vegetación que pueda incendiarse fácilmente, es posible que sea vulnerable a los incendios forestales y debe seguir estos tres simples pasos para prepararse.

Paso 1: Prepare un equipo

Prepare un equipo de suministros de emergencia, que incluya artículos como alimentos no perecederos, agua, una radio de manivela o a pila, pilas y linternas adicionales. Considere la posibilidad de preparar un equipo portátil y guardarlo en su automóvil. El equipo debe incluir:

• copias de las recetas de sus medicamentos y suministros médicos;
• ropa de cama y ropa de vestir, incluso bolsas de dormir y almohadas;
• agua en botellas, una radio a batería y baterías adicionales, un equipo de primeros auxilios y una linterna;
• copias de documentación importante: licencia de conducir, tarjeta del Seguro Social, prueba de residencia, pólizas de seguros, testamentos, escrituras, certificados de matrimonio y de nacimiento, registros fiscales, etc.

Paso 2: Haga un plan

Prepare a su familia

• Elabore un plan familiar de emergencia. Es posible que su familia no se encuentre reunida en el mismo lugar cuando se produzca el desastre, de modo que es importante saber cómo se comunicarán entre sí, cómo volverán a reunirse y qué harán en caso de emergencia.
• Planifique en qué lugares se reunirá su familia, dentro y fuera de su vecindario inmediato.
• Es posible que sea más sencillo hacer llamadas de larga distancia que locales, por lo que un contacto fuera de la ciudad puede estar en una mejor situación para comunicarse con los familiares separados.
• Considere también averiguar acerca de los planes de emergencia de los lugares en los que su familia pasa el tiempo: el trabajo, la guardería y la escuela. En caso de que no haya ningún plan, considere ofrecerse como voluntario para crear uno.
• Planifique evacuar
  • Identifique con anticipación en qué lugares se reunirá su familia, dentro y fuera de su vecindario inmediato.
  • Identifique varios lugares a los que podría acudir en caso de emergencia, como la casa de un amigo en otra ciudad, un motel o un refugio público.
  • Si no posee automóvil, planifique formas alternativas para evacuar.
  • Si posee automóvil, mantenga medio tanque de combustible en todo momento por si necesita evacuar.
  • Lleve su equipo de suministros de emergencia.
  • Lleve a sus mascotas con usted, pero comprenda que es posible que los refugios públicos sólo admitan a animales de servicio. Planifique cómo cuidar a sus mascotas en caso de emergencia.
• Tome una clase del Equipo de Respuesta a Emergencias en la Comunidad (CERT) en su sucursal de Citizen Corps local. Mantenga su capacitación actualizada.
• Informe las condiciones peligrosas que puedan provocar un incendio forestal.
• Enseñe a los niños acerca de la seguridad contra incendios. Mantenga los fósforos lejos de su alcance.
• Enseñe a todos los miembros de su familia a utilizar el extintor de incendios (tipo ABC) y muéstreles dónde lo guarda.

Paso 3: Manténgase informado

Prepare su hogar

• Proteja su propiedad de los incendios forestales al diseñar su hogar y su jardín pensando en la seguridad contra incendios forestales.
• Seleccione materiales y plantas que puedan ayudar a contener el fuego en lugar de alimentarlo.
• Utilice materiales no combustibles o resistentes al fuego en el techo y en la estructura externa de la vivienda. Trate la madera o el material combustible utilizado en techos, paredes, tarimas o ribetes con químicos ignífugos aprobados por UL (Underwriters Laboratories).
• Plante árboles y arbustos resistentes al fuego. Por ejemplo, los árboles de madera dura son menos inflamables que los pinos, los de hojas perennes, los eucaliptos o los abetos.
• Limpie el techo y las alcantarillas regularmente.
• Inspeccione las chimeneas al menos dos veces al año. Límpielas al menos una vez al año. Mantenga los reguladores de tiro en buen estado. Equipe las chimeneas y los tubos de las chimeneas con un parachispas que cumpla con los requisitos del Código 211 de la Asociación Nacional de Protección Contra Incendios (comuníquese con su departamento de bomberos local para conocer las especificaciones exactas).
• Utilice una pantalla de malla de 0.5 pulgadas debajo de pórticos, tarimas, suelos y de la vivienda misma. Además, controle las entradas a los pisos, el techo y el ático.
• Instale un detector de humo en cada nivel de su vivienda, especialmente cerca de los dormitorios. Pruébelos todos los meses y cambie las baterías al menos una vez al año.
• Consiga una escalera de mano que llegue al techo.
• Considere instalar persianas protectoras o cortinas pesadas resistentes al fuego.
• Mantenga cerca los artículos domésticos que puedan utilizarse para combatir el fuego: rastrillo, hacha, sierra de mano o motosierra, balde y pala.
• Identifique y mantenga una fuente de agua externa adecuada como un estanque pequeño, cisterna, pozo, piscina o boca de riego.
• Tenga una manguera de jardín lo suficientemente larga como para alcanzar cualquier área de la vivienda y otras estructuras de la propiedad.
• Instale fuentes de agua de exterior a prueba de congelamiento en por lo menos dos lugares de la vivienda y cerca de otras estructuras de la propiedad. Instale fuentes adicionales al menos a 50 pies de la vivienda.
• Considere obtener una bomba portátil a gasolina en caso de que se produzcan cortes de electricidad.
• Cree una zona de seguridad alrededor de su hogar de entre 30 y 100 pies:
  • En esta área, puede tomar medidas para reducir la posible exposición a las llamas y al calor radiante. Las viviendas construidas en bosques de pinos deben contar con una zona de seguridad de 100 pies como mínimo. Si su vivienda se encuentra en una pendiente empinada, es posible que las medidas de protección estándar no sean suficientes. Si desea obtener más información, comuníquese con su departamento de bomberos o de incendios forestales local.
  • Rastrille hojas, ramas y ramitas secas. Retire toda la vegetación combustible.
  • Quite las hojas y la basura de debajo de las estructuras y deséchelas en forma adecuada.
  • Cree un espacio de 15 pies entre las copas de los árboles y retire las ramas que se encuentren a menos de 15 pies del suelo.
  • Quite las ramas secas que se extiendan sobre el techo.
  • Pode las ramas de los árboles y los arbustos a 15 pies del tubo o salida de la chimenea.
  • Solicite a la empresa proveedora de energía que despeje las ramas de los cables eléctricos.
  • Quite las enredaderas de las paredes de su hogar.
  • Corte el césped con regularidad.
  • Despeje un área de 10 pies alrededor de los tanques de gas propano y de la parrilla. Coloque una pantalla sobre la parrilla; utilice material no inflamable con una red cuyo grosor no supere el cuarto de pulgada.
  • Deseche con regularidad los periódicos y la basura en un sitio aprobado. Siga las normas de quema locales.
  • Coloque la ceniza de la cocina, de la chimenea y de la parrilla en un balde de metal, remójela con agua durante dos días y luego entierre las cenizas frías en suelo mineral.
  • Coloque el combustible, los trapos manchados con grasa o aceite y otros materiales inflamables en cubos de seguridad aprobados. Coloque los cubos en un lugar seguro lejos de la base de las edificaciones.
  • Apile la leña al menos a 100 pies de su hogar, y cuesta arriba. Despeje cualquier material combustible que se encuentre dentro de los 20 pies. Utilice sólo sistemas de calefacción a leña aprobados por UL.
• Sepa cómo mantener los alimentos seguros durante y después de una emergencia, visite: http://espanol.hhs.gov/enes/dfoodsafety/keep/emergency/index.html

Escuche a los funcionarios locales

Obtenga información acerca de los planes de emergencia establecidos en su área por su gobierno local y estatal. En cualquier emergencia, siempre escuche las instrucciones de los funcionarios locales de manejo de emergencias.

Si desea obtener más información sobre cómo planificar y prepararse para un incendio forestal, así como también sobre qué hacer durante y después de un incendio forestal, visite: la Agencia Federal para Manejo de Emergencias, la Cruz Roja Estadounidense o NOAA Watch.