"Vender antes de Feb 14" es una clase de
información que se podría encontrar en los paquetes
de productos cárnicos o avícolas. ¿Se requiere
fechar los productos alimentarios? ¿Son dañinos los
productos después de vencida la fecha? A
continuación ofrecemos información que puede
aclarar éstas y otras preguntas acerca de las
fechas en alimentos.
¿Qué es
fechar los alimentos?
"Fecha Abierta" (el uso de una fecha de calendario en
lugar de un código) en un producto alimentario es
una fecha estampada en la envoltura de un producto
para ayudar a la tienda a determinar por cuanto
tiempo se puede ofrecer un producto a la venta.
También puede ayudar al comprador a saber el margen
de tiempo en que puede comprar un producto para que
tenga la mejor calidad posible. No se trata de
una fecha de inocuidad.
Después de vencida la fecha, el producto todavía estará sano,
aunque no en su mejor calidad, si se maneja apropiadamente y mantiene
a 40 ºF (4.4 ºC) o menos por el tiempo de almacenamiento indicado en la
tabla (vea abajo). Si el producto tiene una fecha "usar hasta", siga la fecha.
Si el producto tiene una fecha "vender hasta" o no tiene fecha, cuézalo o
congélelo siguiendo el tiempo indicado en la tabla.
¿Es requerido fechar los alimentos?
Las regulaciones federales generalmente no requieren fechas en los productos,
excepto cuando se trata de fórmulas para infantes y
algunos alimentos para bebés. Sin embargo, si se
usa una fecha de calendario, ésta debe incluir el
día y el mes (también incluir el año en caso de
alimentos no perecederos y congelados). Cuando se
usa una fecha se debe explicar su significado
mediante una frase, tal como, "vender hasta" o
"usar antes de".
En los Estados Unidos no existe un sistema uniforme para
fechar alimentos o que sea aceptado universalmente. Aunque más de
veinte estados requieren fechas en algunos
alimentos, hay áreas del país donde muchos
alimentos llevan alguna forma de fecha abierta y
otras donde casi ningún alimento lleva fecha.
¿Qué tipos de alimento se fechan?
La fecha abierta se encuentra principalmente en
alimentos perecederos como las carnes, aves, huevos
y productos lácteos. Fecha "cerrada" o en "código"
puede encontrarse en productos como alimentos
enlatados o en caja.
Tipos de fecha
- Fecha "Vender hasta", sirve para
que la tienda sepa hasta cuando puede ofrecer el
alimento a la venta. Los productos se deben
comprar antes de esa fecha.
- Fecha de "uso óptimo" (o
"antes de") es una recomendación para usar el
alimento cuando éste se encuentra en su mejor
sabor o calidad. No se trata de una fecha de
compra o de inocuidad.
- La fecha "Usar hasta", es la
última fecha recomendada para usar el producto
mientras se encuentra en su mejor calidad. Esta
fecha la determina el fabricante del producto.
- "Fecha cerrada o en código"
son las cifras de empaque usadas por los
fabricantes.
Inocuidad después de vencida la fecha
Las fechas en los productos, excepto las de "usar
hasta" la fecha, no siempre se refieren al
almacenamiento en casa o a su uso después de la
compra. Las fechas "usar hasta" se refieren usualmente a
los tiempos de mayor calidad y no son fechas de inocuidad.
Pero, aún cuando la fecha se venza
mientras está almacenado en la casa, el producto
permanece inocuo y de buena calidad..si es que se
manipula apropiadamente y se mantiene a 40 °F
(4.4 °C) o temperaturas más bajas. Vea la tabla
de almacenamiento en frío para productos fechados
para los tiempos recomendados. Si el producto tiene una fecha "usar hasta",
siga la fecha. Si el producto tiene una fecha "vender hasta" o no
tiene fecha, cuézalo o congélelo siguiendo el tiempo indicado en la tabla.
Los alimentos pueden presentar olor, sabor o
apariencia diferente debido a las bacterias de
putrefacción. Si un alimento presenta tales
características, no debe usarlo por razones de
calidad.
Sin embargo, si los alimentos no se manipulan
adecuadamente, las bacterias trasmitidas por los
alimentos pueden multiplicarse y causar enfermedad ya sea antes o
después de la fecha de la envoltura. Por ejemplo,
si se llevan salchichas "hot dog" a un paseo y se
dejan fuera de refrigeración por varias horas,
sería peligroso comerlas aunque la fecha no se
haya vencido.
Otros ejemplos de manipulación incorrecta que podría resultar en
alimentos potencialmente peligrosos son los
productos que han sido: descongelados a
temperatura ambiente por más de dos horas;
contaminados por la propagación de las bacterias
de otras fuentes; o que han sido manipulados por
personas que no tienen buenos hábitos sanitarios.
Asegúrese de seguir las instrucciones de
manipulación y preparación de la etiqueta para
obtener los mejores resultados de calidad e
inocuidad.
Fecha de fórmulas y comidas para infantes
Las reglas federales requieren que toda fórmula para infantes bajo inspección por la Administración de Drogas y Alimentos
(FDA, por sus siglas en inglés), lleve una fecha "usar hasta" en la etiqueta. Si se consumen hasta esa fecha, la fórmula no
debe contener menos de la cantidad exacta de cada elemento nutritivo que se describe en la etiqueta. La fórmula debe mantener
una calidad aceptable para fluir a través de un biberón común. Si se almacena por mucho tiempo, la fórmula puede separarse en
grumos atorando el biberón.
Las fechas "usar hasta" son
seleccionadas por los fabricantes, empacadores o
distribuidores del producto en base a análisis
del producto durante su periodo viable; pruebas;
y otra información. También se basa en las
condiciones estipuladas en la etiqueta para la
manipulación, almacenamiento, preparación y uso
de un producto. No compre ni use las fórmulas y
comidas para bebes después de la fecha "usar hasta".
¿Qué significan los códigos de las latas?
Las latas deben de exhibir un código de empaque para permitir el
rastreo de los productos durante el intercambio
comercial interestatal. Ésto permite a los
fabricantes la rotación adecuada de sus productos
en existencia y la identificación en caso de una
retirada (eliminación del comercio).
Estos códigos, que son una serie de letras y/o números,
pueden referirse a la fecha o la hora en que se
fabricaron. No son fechas de uso para el
consumidor. No existe un libro de
interpretaciones para descifrar estos códigos y
convertirlos en fechas.
Las latas también pueden desplegar fechas "abiertas" o de
calendario. Generalmente éstas se refieren a
fechas de "uso óptimo" para la mejor calidad.
Por lo general, alimentos con alto contenido
ácido como tomates, toronjas y piñas (ananás) se
pueden almacenar en la alacena de 12 a 18 meses;
los alimentos de poco contenido ácido como las
carnes, aves, pescados y la mayoría de verduras,
se pueden almacenar de dos a cinco años..si las
latas se mantienen en buen estado y han
permanecido almacenadas en un lugar fresco,
limpio y seco.
Fechas en paquetes de huevos
El uso de una fecha "vender hasta" o de "expiración" (EXP) no es requerido
por el gobierno federal, pero podría ser requerido por el estado, como este
definido por las regulaciones para huevos del estado donde éstos se venden.
Algunas regulaciones de estado, para huevos, no permiten el uso de fechas "vender hasta".
Muchos huevos llegan a las tiendas solo algunos días después que la gallina lo pone.
Los cartones de huevo, con un sello de calidad del USDA, deben contener una "fecha de empaque"
(la fecha en que los huevos se lavaron, clasificaron por grado y colocaron en el cartón). EL número
es un código de tres dígitos que representa los días consecutivos del año ("la fecha Juliana"),
comenzando con el 1 de enero, como 001, y terminando con el 31 de diciembre, como 365. Cuando
la fecha "vender hasta" aparece en un cartón que contiene el sello de calidad del USDA, la fecha en
código no puede exceder 45 días desde el día de empaque.
Compre siempre huevos antes de la fecha "vender hasta" o de "EXP" en el cartón.
Después de traer los huevos a la casa, refrigérelos en su empaque original y colóquelos en
la parte mas fría del refrigerador, no en la puerta. Para mejor calidad, use los huevos dentro
de 3 a 5 semanas desde la fecha en que los compre. Usualmente, la fecha "vender hasta" expirará
durante este periodo de tiempo, pero los huevos están perfectamente sanos para usar.
UPC o códigos de barra
Los Códigos Universales de Productos (UPC, por sus siglas en
inglés) se presentan en los envases como una
serie de líneas negras de diferente grosor encima
de una serie de números. Éstos no son un
requerimiento de ley pero los fabricantes los
imprimen en la mayoría de las etiquetas de los
productos porque los lectores ópticos de los
supermercados pueden "leerlos" rápidamente y anotar
el precio en la computadora de la cajera.
Los fabricantes y las tiendas usan los códigos de
barra como medio de mantener un inventario e
información mercantil. Cuando las computadoras
leen los códigos, éstos revelan una serie de
datos sobre el producto, como el nombre del
fabricante, el nombre del producto, el tamaño y
el precio. Los números no son usados como medio
de identificación de los productos en los casos
de retiradas.
Duración de almacenamiento
Ya que las fechas de los productos no se usan como guía de la
inocuidad de éstos, ¿cuánto tiempo se pueden
almacenar los alimentos sin que pierdan la
calidad óptima? Sigan estas pautas:
- Compre los productos antes que se venza la
fecha.
- Si se trata de productos perecederos,
llévelos inmediatamente a casa cuando los
compre y refrigérelos prontamente. Congélelos
si no los va a usar dentro del tiempo
recomendado en la tabla.
- Una vez congelados, los productos
perecederos se mantendrán inocuos por tiempo
indefinido sin importar que la fecha haya
expirado.
- Siga las recomendaciones de manipuleo
del producto.
- Consulte la siguiente tabla de
almacenamiento.
Almacenamiento de productos
frescos o crudos
en el refrigerador
de casa [a 40 °F (4.4 °C) o menos]
Si el producto contiene una fecha "usar hasta", sígala.
Si el producto tiene una fecha "vender hasta" o no lleva
fecha alguna, cueza o congele éste dentro del plazo dado
en la siguiente tabla.
Almacenaje de Productos Frescos o Crudos
|
Producto
|
Duración De Almacenamiento
Después De La Compra
|
|
Aves
|
1 o 2 días
|
|
Carne de res, ternera, cerdo y cordero
|
3 a 5 días
|
|
Carnes y Aves, molidas
|
1 o 2 días
|
|
Vísceras crudas (hígado, lengua, sesos, riñones, corazón, intestinos)
|
1 o 2 días
|
|
Jamón curado, cocer antes de consumir
|
5 a 7 días
|
|
Salchichas crudas, de cerdo, res o pavo
|
1 o 2 días
|
| Huevos |
3 a 5 semanas |
Almacenamiento en el refrigerador de casa
[a 40 °F (4.4 °C) o menos] de productos procesados
sellados en la planta
Si el producto contiene una fecha "usar hasta", sígala.
Si el producto tiene una fecha "vender hasta" o no
lleva fecha alguna, cueza o congele éste dentro del
plazo dado en la siguiente tabla.
Almacenaje de Productos Procesados, sellados en la planta
|
Producto Procesado |
Cerrado, Después de Comprado |
Una Vez Abierto |
|
Aves cocidas |
3 a 4 días |
3 a 4 días |
|
Salchichas cocidas |
3 a
4 días |
3 a 4 días |
|
Salchicha dura o seca, no perecedera |
6 semanas en la alacena |
3 semanas |
|
Carne cruda en salmuera y envasada en bolsa con su
jugo |
5 a 7 días |
3 a 4 días |
|
Comidas selladas al vacío, de marcas comerciales e
inspeccionadas por el USDA |
2 semanas |
3 a 4 días |
|
Tocino |
2 semanas |
7 días |
|
Salchichas "Hot Dog" |
2 semanas |
1 semana |
|
Fiambres |
2 semanas |
3 a 5 días |
|
Jamón completamente cocido |
7 días |
Rebanadas, 3 días
Entero, 7 días |
|
Jamón enlatado, rotulado "mantener refrigerado" |
9 meses |
3 a 4 días |
|
Jamón enlatado, no perecedero |
2 años en la alacena |
3 a 5 días |
|
Carnes y aves enlatadas no perecederos |
2 a 5 años en la alacena |
3 a 4 días |
Para mayor información sobre la inocuidad de
las carnes, aves o productos de huevo, llame
gratis a la Línea de Información Sobre Carnes y
Aves del Departamento de Agricultura de los
Estados Unidos (USDA) al 1-888-MPHotline
(1-888-674-6854); para personas con dificultades
auditivas (TTY) 1-800-256-7072. El personal de la
línea de información está conformado por expertos
en la inocuidad de los alimentos, quienes
contestan las llamadas de lunes a viernes desde
las 10 a.m. hasta las 4 p.m., hora del este.
Utilizando un teléfono de botones se pueden
escuchar mensajes grabados sobre la inocuidad de
los alimentos durante las 24 horas del día.
Los miembros de la prensa pueden contactar la
Línea de Información Sobre Carnes y Aves del USDA,
llamando al (301) 504-6258.
También se puede obtener información sobre la inocuidad de los
alimentos en la página web del Servicio de
Inocuidad e Inspección de los Alimentos (FSIS):
www.fsis.usda.gov
"El USDA provee igualdad de oportunidades
y de empleo."
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