El horno de microondas es una
de las invenciones más grandes del siglo 20. Sobre un 90 % de los
hogares en Norteamérica tienen por lo menos uno. Los hornos de microondas
pueden tener un papel importante a la hora de comer, pero se debe
tener un cuidado especial cuando se cuecen o recalientan carnes,
aves, pescados y huevos para asegurarse que han sido preparados
inocuamente. Los hornos de microondas pueden calentar des-uniformemente
y dejar “partes frías”, en donde las bacterias dañinas pueden sobrevivir.
Es por esta razón que es importante usar un termómetro para alimentos
y verificar la temperatura de los alimentos en varios lugares para
asegurar que alcancen la temperatura adecuada recomendada para destruir
bacterias y otros patógenos que pueden causar intoxicaciones alimentarias.
¿Cómo los hornos de microondas
cocinan los alimentos?
El magnetrón dentro del horno convierte la corriente eléctrica del
enchuche de la pared en ondas de radio bien cortas (aproximadamente
de 4 pulgadas de cresta a cresta). Éstas son trasferidas a una frecuencia
de 2450 Megahertz desde el magnetrón del orno. A dicha frecuencia,
la corriente eléctrica es absorbida rápidamente por agua, grasas
y azucares, resultando en una vibración bien rápida y en altas temperaturas
que cuecen los alimentos.
¿Qué son los niveles de potencia?
A una potencia alta, los alimentos se someten a altas cantidades
de energía de microondas porque el magnetrón produce microondas
a su mayor capacidad. Para producir un nivel de potencia mas bajo
que el alto nivel (100 %), el magnetrón se prende y apaga en un
ciclo. Por ejemplo, un nivel de potencia mediana (50 %) significa
que el horno produce microondas un 50 % del tiempo y estará apagado
el otro 50 % del tiempo.
Los alimentos que se cuecen mejor a potencia alta son básicamente
alimentos tiernos y aquellos con un alto contenido de humedad como
carne molida de res, aves, verduras y frutas. Los huevos, quesos
y carne sólida pueden resultar más duros cuando se cuecen en el
horno de microondas con alta potencia. Se cuecen mejor con una potencia
reducida. Los cortes grandes de carne deben ser cocidos con una
potencia mediana (50 %) por largos periodos. Ésto permite que el
calor llegue al centro sin que las áreas exteriores se sobre-cuezan.
¿Cocinan los hornos de microondas
los alimentos de adentro hacia fuera?
No. Las microondas solo penetran los alimentos de 1 a 1 ½ pulgadas
de profundidad. Las microondas no alcanzan el centro de los pedazos
gruesos de alimentos. Esa área se cuece por transmisión de calor
de las áreas de la superficie de alimento hacia el centro.
El aire dentro del horno de microondas está a temperatura ambiental
por lo que la temperatura en la superficie de los alimentos esta
mas fría que la de los alimentos en un horno convencional, donde
los alimentos son calentados por aire caliente. Por esta razón,
los alimentos cocidos en el horno de microondas normalmente no se
tornan marrón ni se tuestan.
¿Se cocinan inocuamente los alimentos en un horno de microondas?
Los alimentos se cuecen inocuamente en el horno de microondas ya
que las bacterias se destruyen durante la cocción al igual que en
otros tipos de hornos. Sin embargo, los alimentos se cuecen menos
uniformemente que en un horno convencional. La cocción en un horno
de microonda puede resultar des-uniforme, similar a cuando se fríe
o cuece en la parrilla.
Por esta razón, es importante usar un termómetro para alimentos
y verificar los alimentos en varias partes para asegurar que hayan
alcanzado la temperatura recomendada para destruir bacterias y otros
patógenos que pueden causar intoxicaciones alimentarias.
Para promover una cocción mas uniforme, acomode los alimentos uniformemente
en un plato cubierto y añada líquido a medida de lo necesario. Si
es posible, deshuese los pedazos grandes de carne ya que los huesos
pueden prevenir que la carne se cueza completamente.
Use una tapa o envoltura de plástico para cubrir el recipiente.
Permita suficiente espacio entre la superficie del recipiente y
el alimento para que la envoltura de plástico no tenga contacto
con éstos. Coloque la tapa o envoltura sueltamente para que el vapor
pueda salir un poco. El calor húmedo que se crea ayudará a destruir
las bacterias dañinas y asegurar una cocción mas uniforme. Las bolsas
para cocinar también permiten una cocción inocua y uniforme. Para
una cocción más uniforme y eliminar las partes frías donde las bacterias
dañinas pueden sobrevivir, mueve, rote o voltee los alimentos (cuando
es posible) a la mitad del tiempo de cocción en el horno de microondas.
Aún cuando el horno de microondas tiene un plato giratorio, todavía
es beneficioso mover y voltear los alimentos.
Para la cocción, siga las instrucciones en la etiqueta (o las instrucciones
de su receta). Si le provee un periodo de tiempo, comience con la
cantidad de minutos mas baja recomendada. Añada más tiempo de cocción,
si es necesario, para alcanzar la temperatura interna adecuada.
Observe el “tiempo de reposo”. La cocción continúa y se completa
durante el tiempo de reposo. Mas importante, siga las instrucciones
del fabricante.
¿Qué es “el tiempo de reposo”?
Las microondas causan que el agua, la grasa y las moléculas de azúcar
vibren a 2.5 millones veces por segundo, produciendo calor. Después
que se apaga el horno o se remueven los alimentos de éste, las moléculas
continúan generando calor hasta que paran. La cocción adicional
que ocurre después que el horno de microondas esta apago, se llama
“tiempo de cocción sobrante”, “tiempo de reposo” o “tiempo parado”.
Ocurre por un periodo mas largo con alimentos densos, como un pavo
entero o asados de res, que en alimentos menos densos como pan,
verduras y frutas pequeñas. Durante este tiempo la temperatura del
alimento puede aumentar varios grados. Por esta razón, las instrucciones
pueden recomendar que el alimento se deje “reposar” por varios minutos
después de apagar el horno o de remover el alimento del horno.
Use un termómetro para alimentos o el sensor de temperatura del
horno para verificar que los alimentos hayan alcanzado una temperatura
interna adecuada. No deje el termómetro de alimentos en el alimento
durante la cocción en el horno de microondas, a menos que la etiqueta
del termómetro especifique que puede usarse dentro del horno de
microondas. Use un termómetro de alimentos de lectura instantánea
para verificar la temperatura de los alimentos después de sacarlos
del horno de microondas.
¿Cuáles son las temperaturas recomendadas por el USDA para
la cocción adecuada de los alimentos en el horno de microondas?
- Cocina la carne molida de res, cerdo, cordero, y ternero
hasta una tempertura de 160 ˚F (71.1 ˚C), al medir con un termómetro
para alimentos.
- Cocina todos los asados, filetes y chuletas, de carne cruda
de res, cerdo, cordero y ternero, hasta una temperatura interna
mínima de 145 ˚F (62.8 ˚C), al medir con un termómetro para
alimentos antes de remover la carne de la fuente de calor. Para
inocuidad y calidad, permita un tiempo de reposo de al menos
tres minutos, antes de picar y consumir la carne. Por razones
de preferencia personal, los consumidores pueden escoger cocinar
las carnes hasta alcanzar una temperatura más alta.
- Cocina todas Llas aves deben hasta alcanzar una temperatura
interna mínima adecuada de 165 ºF (73.988 ºC), al medir con
un termómetro para alimentos.
- Huevos y cazuelas que contienen huevos, 160 ºF (71.11 ºC).
- Los pescados deben alcanzar 145 ºF (62.77 ºC).
- Siempre permita un tiempo de reposo, para completar la cocción,
antes de verificar la temperatura interna con un termómetro
para alimentos.
¿Puedes cocer los alimentos solo parcialmente en el horno
de microondas?
Nunca cueza parcialmente y almacene los alimentos para después usarlos
porque cualquier bacteria presente puede no haberse destruido. Cuando
cueza parcialmente los alimentos en el horno de microondas para
terminar luego su cocción en la parrilla o en un horno convencional,
es importante trasferir inmediatamente los alimentos del horno de
microondas a la otra fuente de calor.
¿Es adecuado cocer aves rellenas en el horno de microondas?
No se recomienda la cocción de un ave entera con relleno en el horno
de microondas. Los alimentos se cuecen muy rápido en el horno de
microondas y puede que el relleno no haya tenido suficiente tiempo
para alcanzar la temperatura necesaria para destruir las bacterias
dañinas.
¿Cuál es la mejor manera de usar el horno de microondas
para descongelar alimentos?
Remueva los alimentos de su empaque antes de descongelarlos. No
use bandejas de espuma ni envolturas de plástico porque éstas no
son resistentes al calor en altas temperaturas. El derretimiento
o cambio en conformación debido al calor de los alimentos puede
causar que sustancias químicas dañinas migren hacia ellos.
Escoja la opción para “descongelar” o use una potencia de solo 30
%. Durante una descongelación en el horno de microondas, rote y
voltee los alimentos, cuando sea posible. Para piezas individuales,
como partes de pollo, espárzalas si es posible, rótelas y voltéelas
varias veces durante la descongelación. Cuando descongele carnes
molidas, raspe la porción que se ha descongelado a medida que se
ablanda y remuévala del horno. Continúe descongelando el resto de
la porción en el horno de microondas.
Cueza carnes, aves, cazuelas de huevo y pescados inmediatamente
después de descongelarlos en el horno de microondas porque algunas
partes del alimento congelado pudieron haberse comenzado a cocinar.
No almacene alimentos cocidos parcialmente para cocerlos luego.
¿Cómo se pueden recalentar adecuadamente los alimentos cocidos
en el horno de microondas?
Cubra los alimentos con tapa o con una envoltura de plástico aprobada
para ser usadas en el horno de microondas para retener la humedad
y para que se calienten adecuadamente y uniformemente. Deje una
abertura para que el vapor pueda salir.
Caliente los alimentos listos para comer, como salchichas “hot dog”,
fiambres, jamón completamente cocido y sobras hasta que emitan vapor.
Permita un tiempo de reposo después de recalentar los alimentos
en el horno de microondas. Entonces, use un termómetro para alimentos
y verifique que la temperatura alcance 165 ºF (73.88 ºC).
¿Qué recipientes y envolturas se pueden usar in el horno
de microondas?
Use solo utensilios de cocina que han sido fabricados especialmente
para usarse en el horno de microondas.
Los recipientes de vidrio, cerámica y todos los de plástico que
se pueden usar en el horno de microondas, lo tendrán indicado en
la etiqueta.
Puede usar:
- Cualquier utensilio etiquetado para usarse en el horno de
microondas.
- Vidrio resistente al calor (como “Pyrex”, “Anchor Hocking”,
etc.).
- Cerámica con vidrio (como “Corning ware”)
- Bolsas para cocinar
- Canastas (“paja” o madera) para calentar rápidamente panecillos
o pan. Coloque servilletas sobre la canasta para absorber la
humedad de los alimentos.
- La mayoría de los platos de papel, toallas de papel, servilletas
y bolsas de papel. Para más seguridad, use materiales blancos
y sin decoraciones.
- Papel de cera, papel de pergamino y envolturas de plástico
grueso. No permita que la envoltura de plástico toque los alimentos;
deje una abertura para permitir que salga el vapor.
- Empaques resistentes al calor.
No puede usar
- Recipientes para almacenar en frío: envase
de plástico para la margarina, cartón del requesón ni yogurt,
etc. Estos materiales no han sido aprobados para cocinar y químicos
puede transferirse a los alimentos.
- Bolsas de papel marrón ni periódicos
- Ollas de metal
- Bandejas, recipientes, platos ni vasos hechos con material
aislante de espuma de plástico.
¿Es adecuado usar papel de aluminio
en el horno de microondas?
Siempre consulte con el manual de instrucciones de su horno de microondas
y siga las recomendaciones del fabricante para el uso de papel de
aluminio en el horno de microondas. Es seguro usar cantidades pequeñas
de papel de aluminio en el horno de microondas.
Las microondas no pueden traspasar metales pero son absorbidas por
los alimentos. No coloque en el horno de microondas alimentos completamente
cubiertos con papel de aluminio o en un recipiente cubierto con
metal ya que los alimentos no podrán absorber la microondas. Si
el horno esta trabajando mientras esta vacío o con alimentos completamente
cubiertos en papel de aluminio, éste se puede dañar y los alimentos
no se calentaran.
Sin embargo, pedazos pequeños de papel de aluminio pueden usarse
para “proteger” ciertas áreas de los alimentos y prevenir que se
sobre-cuezan, como para muslos o alas de pollo.
Algunos alimentos empacados en recipientes de aluminio pueden cocinarse
adecuadamente en el horno de microondas. Lea las instrucciones para
calentar que se encuentran en el empaque para ver si el fabricante
tiene recomendaciones específicas para calentar el producto en el
horno de microondas.
Porque solo se calienta la superficie de los alimentos en estos
recipientes, es mejor calentar alimentos de solo 1 a 2 pulgadas
de profundidad, para que los alimentos del fondo se calienten completamente
antes que la parte de arriba se seque o sobre-cueza.
Reglas generales para el uso de papel de aluminio en el
horno de microondas:
- Use solo papel de aluminio nuevo y liso. Papel arrugado
pude causar chispas.
- No cubra mas de ¼ del alimento con el papel de aluminio.
- Moldee el papel de aluminio con la misma forma del alimento
para que no sobresalga ninguna orilla.
- No hace ninguna diferencia que lado del papel esta hacia
fuera (brillante o opaco).
- No coloque el papel de aluminio más cerca de una pulgada
de las paredes del horno.
- Si el horno de microondas tiene tablillas de metal o un
plato giratorio de metal, no coloque alimentos dentro de recipientes
de papel de aluminio o envases de metal y no permita que el
papel de aluminio usado para proteger áreas del alimento este
cerca de la tablilla de metal o plato giratorio.
- Remueva inmediatamente el papel de aluminio si ve chispas.
Transfiera los alimentos congelados de los recipientes de papel
de aluminio a un envase aprobado para usarse en el horno de
microondas.
¿Cómo puedes determinar si el utensilio de cocina es resistente
en el horno de microondas?
Si el utensilio de cocina no específica en la etiqueta que esta
aprobado para usarse en el horno el microondas, entonces usted puede
ponerlo a prueba para ver si es resistente.
Coloque una taza de agua en un medidor de cristal. Colóquelo en
el horno de microondas junto, pero no tocando, al utensilio de cocina
(recipiente) que va a verificar la prueba. Caliente en alta potencia
el horno de microondas por 1 minuto. Si el utensilio se siente tibio
o caliente, entonces no es resistente al horno de microondas porque
contiene metal en el material o barniz. No lo use. Si usa el utensilio,
éste y/o el fondo del horno se puede quebrar.
¿Cómo afecta el voltaje la cocción en el horno de microondas?
Mientras mas alto el voltaje del horno de microondas, mas rápido
se coserán los alimentos.
Por esta razón, para la inocuidad del alimento, es importante conocer
el voltaje de su horno cuando siga direcciones de cocción de varias
fuentes de información.
Si no conoce el voltaje de su horno de microondas, verifique dentro
de la puerta del horno, con el número de serie en la parte de atrás
del horno o en el manual de instrucciones. También puede hacer una
prueba llamada “tiempo de ebullición” para estimar el voltaje.
Prueba “Tiempo de ebullición”
Coloque una taza de agua en un medidor de vidrio de 2 tazas. Añada
cubos de hielo, agite hasta que el agua este bien fría. Deseche
los cubos de hielo y saque agua hasta dejar solo 1 taza. Clientela,
en alto voltaje, en el horno de microondas por 4 minutos hasta que
esta hierva (puede observar el agua a través de la ventanilla).
- Si el agua hierve en menos de 2 minutos, el horno tiene
un voltaje bien alto, como (de 1,000 watts o mas).
- Si el agua hierve en 2 ½ minutos, el horno tiene un voltaje
alto, de aproximadamente 800 watts o más.
- Si el agua hierve en 3 minutos, es un horno con un voltaje
promedio, de 650 a 700 watts o más.
- Si el agua hierve en más de 3 minutos o no en 4, es un horno
lento con 300 a 500 watts.
Del tiempo de cocción dado, use el más corto para hornos con
alto voltaje. Use el tiempo de cocción máximo para hornos lentos.
Puede ser que tenga que reducir el tiempo de cocción mas corto,
si usa un horno con un voltaje muy alto.
¿Puéden los hornos de microondas hacer los alimentos “radiactivos”?
No. La energía de los hornos de microondas tiene una onda parecida
a las ondas de televisión, radio, maquinas eléctricas de afeitar
y radares. No hace los alimentos “radiactivos”. Los rayos X y la
radiación nuclear se encuentras al otro lado del espectro y son
un millón de veces más poderosos.
¿Puéde usarse el horno de microondas para enlatar alimentos
en el hogar?
No use el horno de microondas para enlatar en el hogar o para esterilizar
jarras. Use un “baño de agua” o un equipo para enlatar con presión
y jarras y tapas aprobadas para enlatar. Por un periodo de tiempo,
el equipo para enlatar se desarrolló para poder usarse en el horno
de microondas, sin embargo, estos no producían un producto sano
y ya no se fabrican.
¿Qué es “chispear”?
“Chispear” son las chispas que se ven dentro del horno de microondas
causadas cuando las microondas reaccionan con pintura color oro
de los platos, con los alambritos para cerrar u otros materiales
metálicos.
Pueden ocurrir “chispas” cuando se calientan algunos alimentos en
el horno de microondas como zanahorias crudas o salchichas “hot
dog”. En las salchichas “hot dog’, puede deberse a una mezcla des-uniforme
de sales y aditivos. En las zanahorias, se puede deber a los minerales
del suelo en donde éstas se sembraron.
Cualquiera que sea la causa, apague el horno inmediatamente para
que no haya más chispas. Si las chispas ocurren por mucho tiempo
podrían dañar el horno de microondas y/o el utensilio (envase) usado.
El horno no se daña si lo nota a tiempo. Remueva el utensilio o
alimentos que produce los daños del horno y substituya con un utensilio
aprobado para usarse en el horno o cueza el alimento por otros métodos.
¿Que es una erupción?
Una erupción o el agua hierve violentamente ocurre cuando un líquido
(primordialmente agua) se calienta en el horno de microondas hasta
calentarse mas de la temperatura normal para hervir, 212 ºF (sobre-calentada).
El líquido hierve demasiado cuando se añade café instantáneo, té
o gelatina al agua ya bien caliente. En circunstancias extremas,
todo lo que se necesita para hervir un líquido hasta sobre calentar
es movimiento. Por lo que una erupción violenta puede ocurrir de
una taza de agua sobre calentada, cuando ésta se remueve del horno
de microondas.
El “sobre calentar” usualmente ocurre cuando se calienta agua en
el horno de microondas en un envase bien limpio, usualmente uno
que se sacó directamente de la lavaplatos, o cuando se calienta
en el horno de microondas agua que estaba a temperatura ambiental.
También ocurre porque el líquido se calienta con “puntos mas calientes
que otros” por lo que una temperatura mayor de 212 ºF (el punto
de ebullición del agua) se alcanza en una pulgada o dos por debajo
de la superficie.
Por lo que aún cuando es extremadamente fuera de normal que ocurra
una erupción en un horno de microondas, se deben tomar varias precauciones
para disminuir la probabilidad de este problema:
- Use un envase con paredes inclinadas, como una medidor.
- Deje una cuchara resistente en el horno de microondas dentro
del envase mientras calienta.
- Agite ocasionalmente mientras calienta.
- Añada una pizca de café instantáneo, una bolsa de te o de
gelatina al principio o a mediados del calentamiento.
Para más información
- Consulte con el fabricante del horno o el manual de instrucciones.
- Llame al Instituto Internacional de Potencia de Hornos de
Microondas, 7076 Drinkard Way, Mechanicsville, VA 23111 (804)
559-6667, Facsímile (804) 559-4087, www.impi.org.
Mayo 2011
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