Si está pensando en solicitar un préstamo de día de pago en internet, usted podría tratar con un prestador directo – o tal vez podría tratar con un intermediario o "agregador" de préstamo (loan aggregator, en inglés). Un prestador directo le presta el dinero a usted; un "agregador" de préstamos es un intermediario – una compañía que recolecta su información personal y financiera en una solicitud de préstamo y busca prestadores que podrían estar dispuestos a ofrecerle un préstamo.

Los "agregadores" de préstamo, también llamados generadores de clientes potenciales (lead generators, en inglés), venden la información que usted ingresa en su solicitud de préstamo. Ellos pueden ver, almacenar y vender su nombre, domicilio, número de teléfono, fecha de nacimiento, número de Seguro Social, números de cuenta bancaria o tarjeta de crédito y el monto de sus ingresos anuales.

Es cierto. Algunas de estas compañías intermediarias de préstamos usan un tipo de software que sirve para capturar lo que usted escribe en el teclado de la computadora. De modo que aunque usted nunca haga clic sobre el botón "presentar" – incluso si usted completa la solicitud y después cambia de idea acerca del préstamo – ese software puede capturar su información y se la puede vender o usar con fines deshonestos.

La venta de información personal y financiera es un gran negocio, y no todos los participantes de este negocio son honestos. Eso significa que el simple hecho de ingresar su información en el sitio puede volverse en su contra. Algunos compradores de su información podrían usarla para tratar de venderle productos o servicios, o para cargarle productos o servicios que usted no aceptó comprar. Y la FTC dice que es exactamente eso lo que hizo la compañía Ideal Financial – por una suma que supera los $25 millones de dólares.

Recientemente, la FTC presentó cargos contra Ideal Financial por efectuar débitos a las cuentas bancarias y de tarjeta de crédito de los consumidores sin contar con la debida autorización. Para cubrirse, la compañía Ideal Financial les mintió a los consumidores que se quejaron diciéndoles que habían comprado productos de gestión o asesoramiento financiero en un sitio web de préstamos de día de pago.

¿Y dónde consiguió Ideal Financial la información de las cuentas bancarias de los consumidores? De acuerdo a la demanda de la FTC, se desconoce el origen de la información. Sin embargo, muchas de las personas atrapadas en la red habían solicitado préstamos de día de pago en internet, un proceso que requería que los solicitantes ingresaran los números de sus respectivas cuentas bancarias, con el entendimiento de que si se aprobaba el préstamo, se lo depositaría en esa cuenta. Descubrir un cargo no autorizado es un hecho que despierta la ira de cualquier persona, pero según se alega, al apuntar contra gente que ya estaba teniendo problemas financieros, los débitos no autorizados efectuados por Ideal Financial tuvieron como resultado que muchas de las víctimas con problemas de dinero incurrieran en costosos cargos punitivos y por sobregiro.

La FTC le aconseja que actúe con cautela cuando comparta información personal en internet:

• Asegúrese de saber quién está recibiendo su información personal o financiera.
• No dé su información personal por teléfono, por correo, ni en internet, a menos que usted haya iniciado el contacto o sepa con quién está tratando.
• Controle el resumen de su cuenta bancaria y las facturas de su tarjeta de crédito con regularidad. Dispute los cargos que no reconozca como propios.
• Si recibe un email de una compañía que aduce tener una cuenta con usted pidiéndole información personal, no haga clic sobre ningún enlace electrónico del email. En su lugar, escriba el nombre de la compañía en su navegador de internet, vaya a ese sitio y comuníquese con la compañía a través del servicio al cliente. O llame al número de servicio al cliente listado en su resumen de cuenta. Pregunte si es verdad que la compañía le envió ese email pidiéndole información.
• Si ve un anuncio o un ofrecimiento que le parece conveniente, tómese un momento para verificar la reputación de la compañía que lo promociona. Ingrese el nombre de la compañía o del producto en su motor de búsqueda favorito junto con palabras tales como “review”, “complaint” o “scam”; si hace la búsqueda en español, ingrese las palabras "comentario", "queja" o "estafa". Si encuentra comentarios negativos, tendrá que decidir si vale la pena correr el riesgo. Si no puede encontrar la información de contacto de la compañía, haga negocios en otra parte.
• No dé por supuesto que un anuncio publicado en un sitio reconocido es un anuncio confiable. El hecho de que un sitio publique un anuncio de otro sitio no significa que lo endose, ni que esté familiarizado con el sitio anunciado.
• Lea las políticas de privacidad. Es verdad que pueden ser extensas y complejas, pero el texto de la política de privacidad de cada sitio le informa cómo se mantiene la exactitud, acceso, seguridad y control de la información personal que recolecta; cómo se usa la información, y si se provee información a terceros. Si no encuentra o no entiende la política de privacidad de un sitio web, considere hacer negocios en otra parte.