Presenting himself as an architect at about age 23, Le Page du Pratz embarked at La Rochelle on a ship destined for Louisiana, where he resided from 1718 to 1734. Upon his arrival in the colony, then administered by the Company of the West (or Mississippi Company), he obtained a land grant near New Orleans. He next established himself as a tobacco planter at the Natchez post between 1720 and 1728. Le Page du Pratz lived in the company of an enslaved Chitimacha Indian and exploited several African slaves. He interacted daily with the Natchez Indians and counted the war chief Tattooed Serpent (Great Sun’s brother) among his many friends. In 1728 he left the Natchez and returned to New Orleans to manage the Company of the Indies’ plantation. Thus inadvertently, he avoided the fate of the 250 colonists massacred by the Natchez Indians the following year.

Almost 20 years after his return to France, Le Page du Pratz began to relate his American experience in his Mémoire sur la Louisiane, which appeared in the Parisian periodical Journal Œconomique between 1751 and 1753. These memoirs were a prelude to his Histoire de la Louisiane, edited in three volumes in 1758, a work that offered simultaneously the most precise account of the Natchez uprising of 1729 and the most accomplished ethnographic description of this Indian nation. With great acuity, Le Page du Pratz evoked the history, language, kinship structures, social organization, worship, and funerary rituals of the Natchez. His goal was to offer to the colonists an understanding of the Indians that he judged indispensable to good relations and thus to the success of colonization. The author also gave suggestions on matters of agriculture, trade, and dealing with African slaves.

Chasse generale dur Chevreuil, Histoire de la Louisiane, Antoine-Simon Le Page du Pratz, 1758. LC Prints and Photographs Division. Among the many images that Le Page du Pratz included in his Histoire de la Louisiane (1758) was this Native American hunting scene. His work remains one of the most important sources for the study of Native American tribes in the lower Mississippi Valley, especially the Natchez.

Dance Generale, Histoire de la Louisiane, Antoine-Simon Le Page du Pratz, 1758. LC Prints and Photographs Division. Like other French observers, Le Page du Pratz was keenly interested in the dance customs of Native American men and women living in the lower Mississippi Valley.

Né vers 1695, Le Page du Pratz séjourne en Louisiane de 1718 à 1734. À son arrivée dans la colonie, alors administrée par la Compagnie d’Occident, il obtient une concession près de la Nouvelle-Orléans, puis s’installe comme planteur de tabac au poste des Natchez entre 1720 et 1728. Là, il vit en compagnie d’une esclave indienne chitimacha et exploite quelques esclaves africains. Il côtoie de façon quotidienne les Natchez et compte parmi eux plusieurs amis, dont Le Serpent Piqué, chef de guerre et frère du Grand Soleil. En 1728, il regagne La Nouvelle-Orléans pour gérer la plantation de la Compagnie des Indes, ce qui lui permet d’éviter le sort des 250 colons massacrés par les Natchez l’année suivante.

Près de vingt années après son retour en France, Le Page du Pratz commence à relater son expérience américaine dans un « Mémoire sur la Louisiane » qui paraît dans un périodique parisien, le Journal Œconomique, entre 1751 et 1753. Il s’agit d’un prélude à son Histoire de la Louisiane, éditée en trois volumes en 1758, ouvrage qui offre à la fois le compte rendu le plus précis du soulèvement des Natchez de 1729 et la description ethnographique la plus accomplie de ce peuple. Le Page du Pratz, avec une grande acuité, évoque leur histoire, leur langue, leurs structures de parenté, leur organisation sociale, leur culte, leurs rituels funéraires, etc. Son but est d’offrir aux colons une compréhension des Indiens qu’il juge indispensable à l’établissement de bons rapports et donc au succès de la colonisation. L’auteur donne aussi des recommandations en matière d’agriculture, de commerce, et sur la manière de traiter les esclaves africains.

Chasse generale dur Chevreuil, Histoire de la Louisiane, Antoine-Simon Le Page du Pratz, 1758. LC Prints and Photographs Division. Cette scène de chasse amérindienne est l’une des nombreuses illustrations figurant dans l’Histoire de la Louisiane (1758) de Le Page du Pratz . Cet ouvrage constitue la meilleure source pour l’étude des Indiens du Bas Mississippi, en particulier des Natchez.	Dance Generale, Histoire de la Louisiane, Antoine-Simon Le Page du Pratz, 1758. LC Prints and Photographs Division. Comme beaucoup d’autres observateurs français, Le Page du Pratz s’est montré très intéressé par les danses des autochtones du Bas Mississippi.