From 1731 to 1744 the Canadian traders and explorers -- Pierre Gaultier de La Varennes et de La Vérendrye (1685-1749) and his three sons, Jean-Baptiste, Pierre and François -- searched for the Western Sea by way of the Great Lakes on the basis of coincidental information received from Indian belief. In December 1730 La Vérendrye presented to the Governor of Canada, Beauharnois, a plan to discover the Western Sea, based upon maps provided by the Indian Ochagah. In 1731 after agreement with the minister of the navy, he obtained by concession the fur trade monopoly in the lands of the Sioux to finance his expeditions. La Vérendrye, his sons, and their companions explored the region from Fort Kaministiquia (north of Lake Superior) to Lakes Winnipeg and Manitoba and the White River (Saskatchewan), creating a series of trading posts (including Fort Maurepas in 1734 and Fort La Reine in 1738).

In 1742-43 from Fort La Reine, La Vérendrye’s sons shifted their route toward the southwest, in the region of the upper Missouri. They arrived in January 1743 at the foot of magisterial mountains that today remain difficult to identify with certainty. Were these the Black Hills of South Dakota, the Big Horn, or perhaps the Wind River Range in Wyoming? The absence of public financing and the lack of measuring instruments explain the slowness and meager scientific findings of these expeditions. Nevertheless, these expeditions showed that, where the stories of natives and the speculations of geographers had located a sea, there were only imposing mountains.

Cours des rivières, et fleuves, courant à l'ouest du nord du Lac Supérieur… , Guillaume Delisle. BnF D’Anville Collection. In their quest for the “Western Sea,” the explorers solicited information from Native American peoples. This manuscript chart depicts the “Course of the rivers and streams flowing westward from the north of Lake Superior.” Its anonymous author composed it “following a chart made by the sauvage [Indian] Ochagac and others.” The Indian’s description of an “undrinkable body of water” with “ebb and flow” allowed him to assert the hypothesis of a great “Western River” that discharged itself into the “South Sea” (Pacific Ocean).	La Vérendrye . Découvertes et établissements des français dans l'ouest et dans le sud de l'Amérique Septentrionale, Pierre Margry, 1876-1886 . LC General Collections. In the final volume of Découvertes et établissements des français dans l'ouest et dans le sud de l'Amérique Septentrionale (1876-86), the French historian Pierre Margry dedicated a chapter to the discoveries of Pierre Gautier de La Vérendrye and his sons in the western part of Lake Superior and on the upper Missouri.	Hudson's Bay's country after La Veranderie, La Veranderie, ca. 1740. LC Geography and Map Division. This sketch of La Vérendrye’s explorations in the Upper Missouri, Great Lakes, and Hudson Bay region is based on an original map by the explorer himself. According to the sketch’s unknown author, the river labeled “Rivière des Mantanes” was believed to be the Missouri River.

Traiteurs et explorateurs canadiens, Pierre Gaultier de La Varennes et de La Vérendrye (1685-1749) et ses trois fils Jean-Baptiste, Pierre et François, recherchent de 1731 à 1744 la « mer de l’Ouest » par-delà les Grands Lacs sur la foi d’informations concordantes reçues d’Indiens cris. En décembre 1730, La Vérendrye présente à Beauharnois, gouverneur du Canada, un projet de découverte de la mer de l’Ouest enrichi des cartes de l’Indien Ochagah. En 1731, après accord du ministre de la Marine Maurepas, il obtient en concession le monopole du commerce des fourrures dans le pays des Sioux pour financer ses expéditions. De lac en lac, de portage en portage, La Vérendrye, ses fils et leurs compagnons explorent depuis le fort Kaministiquia (nord du Lac Supérieur) la région des lacs Winnipeg et Manitoba jusqu’à la rivière Blanche (Saskatchevan), créant sur leur parcours toute une série de postes de traite (Fort-Maurepas en 1734, Fort-la Reine en 1738, etc.).

En 1742-1743, depuis Fort-la-Reine, ses fils infléchissent leur route vers le sud-ouest, dans la région du haut Missouri, et parviennent en janvier 1743 au pied de majestueuses montagnes qu’il est aujourd’hui encore difficile d’identifier avec certitude : Black-Hills du Sud-Dakota, Big-Horn ou bien la Wind-River Range dans le Wyoming ? L’absence de financement public et le manque d’instruments de mesure expliquent la lenteur et les maigres résultats scientifiques de ces expéditions. Elles montrèrent néanmoins que là où les récits des autochtones et les spéculations des géographes localisaient une mer se dressaient en réalité d’imposantes montagnes.

Cours des rivières, et fleuves, courant à l'ouest du nord du Lac Supérieur… , Guillaume Delisle. BnF D’Anville Collection. Dans leur quête de la « mer de l’Ouest », les explorateurs sollicitent des informations auprès des autochtones. Cette carte manuscrite issue de la collection d’Anville représente le « Cours des rivières, et fleuves, courant à l'ouest du nord du Lac Supérieur ». Son auteur (anonyme) l’a dressée « suivant la carte faite par le sauvage Ochagac et autres ». Le signalement par les Indiens d’une « eau mauvaise à boire » avec « le flux et le reflux » lui permet d’émettre l'hypothèse d'un grand « fleuve de l'ouest » se déchargeant dans la « mer du Sud » (Océan Pacifique).	La Vérendrye . Découvertes et établissements des français dans l'ouest et dans le sud de l'Amérique Septentrionale, Pierre Margry, 1876-1886 . LC General Collections. Dans le dernier tome de ses Découvertes et établissements des français dans l'ouest et dans le sud de l'Amérique Septentrionale (1876-1886), l’historien français Pierre Margry consacre un chapitre entier aux découvertes de Pierre Gautier de La Vérendrye et de ses fils à l’ouest du Lac Supérieur et dans le haut Missouri.	Hudson's Bay's country after La Veranderie, La Veranderie, ca. 1740. LC Geography and Map Division. Cette carte des explorations de La Vérendrye dans les Grands Lacs, la baie d’Hudson et le Haut Missouri, est tirée d’une carte originale dressée par l’explorateur lui-même. Son auteur suppose que la « Rivière des Mantanes » était le Missouri.